Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 Итак, ввожу новое правило – никаких соприкосновений с мистером Мрачным. Если захочет дотронуться до меня без перчатки, если снова намекнет на поцелуй… бежать без оглядки!

 Я приняла решение и собиралась ему следовать. В конце концов, у меня здесь не романтическое приключение, а схватка с вором магии. А то, что сердце ноет в груди, так это ерунда. Переживу.

 — Пора завязывать с временной петлей. Хватит с меня, — проворчала я.

 — Ух! — поддержал Рю.

 Хочу или нет, а необходима еще одна встреча с Рорком. На этот раз он обязательно расскажет, как разрушить петлю.

Глава 21. Битва за зацикливатель

 Дожидаясь Рорка, я пряталась по углам, перебегала с места на место, нигде долго не задерживаясь, и сумела избежать новой встречи с вором. Но вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно он снова меня настигнет.

 Рю был рядом. Филин ничего не сказал насчет моего неудачного поцелуя с Рорком, за что я была ему благодарна. Я пока не готова обсуждать свою личную жизнь, тем более с филином.

 И вот, наконец, Рорк появился в дверях фабрики. Но я вдруг замешкалась. Что если он все помнит и снова обвинит меня в продаже Алесы? Я боялась повторения той ужасной сцены. Слишком больно…

 — Он ничего не помнит, — подбодрил Рю.

 — Уверен?

 — В прошлые разы не помнил, — привел филин железный аргумент.

 — Ты прав, — кивнула я, а потом махнула рукой: — Пошли.

 Сквозь толпу мы устремились к Рорку. Добравшись до цели, я выпалила:

 — Быстро! Скажи, как разрушить временную петлю.

 — И я рад тебя видеть, — произнес Рорк. Он говорил спокойно и смотрел на меня, как раньше, до поцелуя. Действительно не помнит. Не знаю, рада я этому или нет. — О какой петле речь?

 — О той, что создает зацикливатель. Ну же! — торопила я. — Просто скажи, как ее разрушить.

 От нетерпения я пританцовывала на месте.

 Я подловила Рорка возле самых дверей. Там мы и стояли, а людской поток обтекал нас с двух сторон. Мы мешали движению, но я была настроена решительно. С места не сдвинусь, пока не получу ответ.

 И все-таки видеть Рорка после случившегося между нами было странно. Казалось, он вот-вот схватит меня и снова обвинит в продаже Алесы. Но ничего подобного не происходило. Он забыл, а я помнила.

 Рорк задумчиво нахмурился. От его ответа зависело слишком многое. В том числе понимание – замешан он в краже магии или нет. Если сейчас Рорк пустит меня по ложному следу, то вор без сомнений он.

 Но, по правде говоря, я сильно в этом сомневалась. У Рорка Хейдена была сотня возможностью завладеть моей магией, но он ими не воспользовался. Это говорило в его пользу.

 — Необходимо уничтожить зацикливатель, — наконец произнес он. — Это разрушит временную петлю.

 — А другого способа нет? — уточнила я жалобно.

 — Если петлю запустила не ты, то увы, — развел он руками.

 Легко сказать – уничтожить. А как это сделать, если зацикливатель у вора, а он швыряется красными молниями? Это же надо к нему подойти и отнять зацикливатель. Проще и безопаснее льва покормить с ладони. 

 — В чем дело, Алеса? — спросил Рорк с сочувствием в голосе. — У тебя неприятности? Я могу помочь?

 — Нет, — покачала головой. — С этим мне предстоит разобраться самой.

 Возразить Рорк не успел. Временная петля снова замкнулась, и меня с Рю выбросило обратно к Скейву.

 — Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — сказал парень.

 Еще сегодня утром он казался мне симпатичным, но теперь невероятно раздражал. Впрочем, его вины в этом нет. Просто не повезло, что отсчет временной петли идет именно с него.

 — Прости, у меня появились другие планы, — я поспешила прочь от Скейва.

 Мне предстоит бой с вооруженным противником. Необходимо подготовиться. Хотя я совершенно не верю в успех.

 — Мы застряли здесь навечно, — мрачно сообщила я Рю, едва мы добрались до нашей лавки. — Я не смогу подойти близко к вору, он сразу шарахнет в меня молнией. Отобрать у него зацикливатель нереально.

 — Ты себя недооцениваешь, — подбодрил Рю. — Точнее ты недооцениваешь магию Алесы. Если ты замедлишь вора, то сможешь близко к нему подойти.

 — Вот именно, — вздохнула я. — Если… а вдруг наоборот ускорю? Молнии полетят вдвоем, а то и втрое быстрее. У меня даже не будет шанса увернуться!

 Рю нахохлился, обдумывая ситуацию, а потом заявил:

 — Тогда на выручку приду я.

 — Каким образом?

 — Магия перемещения, — напомнил филин о своих возможностях. — Если станет совсем плохо, с ее помощью я перемещу нас подальше от вора.

 — Нет, — возразила я. — Лучше перемести нас поближе к нему.

 Филин потрясенно ухнул, и я пояснила:

 — У нас будет всего один шанс схватить зацикливатель. Эффект внезапности срабатывает только раз. Потом вор уже будет ожидать нападение, ведь он тоже все помнит. Поэтому мы должны постараться и во что бы то ни стало заполучить зацикливатель с первого раза.

 — Выкрасть у вора, — Рю распушил перья и сменил их окрас на ядовито-желтый. Такой бывает у древесных ядовитых лягушек, как предупреждение – не трогай меня, а не то будет худо. — Мне это нравится.