Хозяйка магической лавки – 5

Так как деревня приносила некий доход – сомнительный, к слову, потому что они платили процентом от урожая, то со слов старосты фиксировалось количество овощей и фруктов, что были собраны и проданы. Но почему-то по отчетам почти всегда был неурожай – однако дядя и кузен при этом оставались вполне упитанными, этим всем бумагам не стоило верить. Да и после ревизии подвалов и холодных кладовых были обнаружены неплохие запасы овощей, крупы и даже мяса.

Отсюда у меня был вывод – у жителей это все добро забиралось, но чтобы не платить налоги, данные не вносились в учетную книгу.

– Я леди Адель Харвис, глава рода и хозяйка данных территорий, – продолжила я, наблюдая за тем, как после моих слов мужчина сгибается в низком поклоне. – И мой спутник лорд Лаор.

– Простите, леди Харвис, я не знал о вашем приезде, иначе встретил бы подобающе! – произнес Игар. – Обычно лорд Кондрат посещал деревню один раз в год.

«Дань собирать», – мысленно усмехнулась я. Впрочем, от дядьки я большего не ожидала.

– Покажите, пожалуйста, мне деревню. Давайте начнём со школы.

Староста удивлённо на меня посмотрел, но кивнул.

Мы шли недолго, и остановились у живописного пустыря.

– Это что? – спросила я.

– Школа. Должна была быть, – ответил староста дрожащим голосом. – Понимаете, леди, строили несколько подрядчиков, и так получилось, что куда-то деньги выделенные из казны исчезли. Вроде идет до сих пор разбирательство… И пока не трогают фундамент, может, достроят.

Я скептически оглядела «фундамент». На нем росли вполне себе бодро растения, даже одно деревце пробивалось и даже снег ему не было помехой.

Теперь понятно, почему все дети на улице – чем ещё заняться? Старшие помогают в быту, а маленьким приходится вот так маяться.

– Знаешь, вон тот сорт элийской ягоды мне не могли вырастить даже заграничные специалисты, – выдал задумчиво Лаор. – Надо бы найти рабочих, что заливали фундамент. Строители из них никакие, зато садовниками могут стать хорошими.

Я приподняла брови и бросила взгляд на наемника, чтобы понять, шутит ли он. Но он выглядел совершенно серьезным. Ну ладно, может, так у них в Тиосе принято – сады возводить… ну и потом врагами удобрять землю.

– Давайте по деревне пройдемся, – попросила я старосту.

Мы успели пройти совсем немного, как я услышала пронзительный девичий крик.

Глава 16

Мы с наёмником переглянулись, а потом дружно посмотрели на побелевшего старосту. Первой мыслью отчего-то было: «жертвоприношение!». Видимо, на меня плохо повлияло соседство с Фолиантом. Ну или события последних дней.

У меня, если честно, даже волосы на затылке зашевелились от страха.

– За мной, – скомандовала я Игару, сама схватив под руку Лаора и направляясь в сторону, откуда доносился жалобный плач.

– Твоя интуиция не подвела, Лаорушка, – шепнула Сара, у которой от нашего быстрого шага развевалась на ветру закладка. – Можешь смело открыть рядом с нашей лавкой салон предсказаний.

– Пожалуй, мне больше нравится зарабатывать другим способом, – хмыкнул наемник.

– Зря, подумай о своём здоровье. И долго ты сможешь махать ножом? Ну, ещё с пяток десятков лет, а дальше что? Нищая старость с копейками вместо пенсии? – не отступала Сара. – А так мы станем компаньонами и будем делать деньги.

Я едва не подавилась воздухом от ее заявления.

– Сарочка, давай ты свои планы по обогащению оставишь на потом? – попросила я, возмущенно посмотрев на неё. – Здесь происходит преступление…

Мой голос дрогнул. Несколько лет назад в какой-то далёкой от столицы деревеньке произошло ужасное преступление. Когда жители решили в сезон дождей принести в жертву целую семью, чтобы задобрить природного бога. И эта история была на всех полосах газет еще долгое время. Я очень боялась, что столкнусь с чем-то подобным.

– Да я уже разглядела, обычная драма жизни и никакого криминала, – отозвалась Книжуля.

– Скорее трагедия, – мрачно добавил инкуб, который также видел куда лучше меня и уже сделал вывод о том, что творится у храма.

Крики привели нас именно к дому Единого. У самой калитки собралась толпа.

– Кто-то умер? – предположила я, замедляя шаги и поворачивая голову к деревенскому старосте.

– Нет, что вы, леди, – отозвался он тихо. – Праздник наоборот. Семья Димиса дочь замуж провожают.

– Судя по крику и плачу, скорее выгоняют замуж, – со скепсисом шепнула Сара.

Или продают…

Я подошла достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее. Среди взрослых женщин и мужчин выделялась хрупкая, низенькая девушка с раскрасневшимися щеками и носом. Её длинная светлая коса была украшена лентами, а из-под тёплого плаща – по крайней мере, так выглядел заштопанный кусок ткани – выглядывало белое платье. Видимо, невеста. Но, сделав ещё несколько шагов и оказавшись рядом с ней, я заметила, что девушкой её можно назвать с натяжкой. Передо мной стояла девочка, максимум двенадцати лет.

Ее держали под руку две женщины. Одна уговаривала мягко, а другая, постарше, с седой прической, со злостью сжимала ее руку и смотрела не совсем дружелюбно.