Хозяйка Мерцающего замка

– Варя, прошу, – ловко вышел из положения дракон и с невозмутимым видом отодвинул для меня кресло. Подождал, пока я устроюсь, а сам остался за моей спиной, не последовав примеру атана, который расположился на маленьком диванчике, что стоял чуть в стороне и служил Максу не для приёма посетителей, а для послеобеденной релаксации.

Айк-ли откинулся на спинку и скрестил вытянутые ноги перед собой, но всё равно,  несмотря на кажущуюся расслабленность позы, выглядел напряжённым и собранным, словно в любую минуту ожидал нападения. И самое обидное, если судить по настороженному виду, атаковать его должна была именно я.

Смешно, ей-богу! Что я могу?.. Нет, я-то могу. Но! Одно дело слабительного в суп подсыпать или там ветрогонного в чай. Ветрогонное – это даже ещё интереснее. Как он там сказал? Дёшево и сердито? Именно так. И совсем другое – радеть о благе и репутации отеля. И о своей репутации тоже.

Кстати, о репутации. Я набрала в грудь побольше воздуха и, как в прорубь, кинулась в разговор.

– Во-первых, сразу хочу принести вам свои извинения. Понимаю, что моё руководство, скорее всего, уже успело выразить вам своё сожаление по поводу случившегося… – Атан насмешливо хмыкнул мне за спину, и оттуда до меня немедля донеслось нечто невразумительное. Зараза Макс! Зараза Кострик! В такую ситуацию меня некрасивую поставили! – Как бы там ни было, – ну, раз уж Макс облажался, то его приёмчиками и буду пользоваться. А как в таких ситуациях действовал мой любимый босс? Правильно, менял тему разговора или перекладывал проблему с больной головы на здоровую. – Это первая кража за те пять лет, что я работаю в «Мерцающем Замке», и у меня есть все основания предполагать, что единственная за всю историю существования отеля.

Айк-ли нехотя кивнул, принимая мои извинения. Ну, что ж. Для начала неплохо.

– Во-вторых, – выдохнув, продолжила я, – позвольте заверить, что мы сделаем всё возможное для того, чтобы пропажа нашлась.

И снова кивок.

– Если же наши поиски не увенчаются успехом… – Атан нахмурился, подобрал ноги и чуть наклонил корпус, словно собирался прыгнуть в мою сторону, и тут же на спинку моего кресла опустилась тяжёлая рука дракона. – Повторюсь. Если! То хотелось бы узнать, какова цена утерянного кристалла. При самом худшем стечении обстоятельств мы выплатим вам его стоимость.

– Он бесценен, – категорично обронил атан, а я улыбнулась уголками губ и мягко заметила:

– Мой жизненный опыт подсказывает, что когда люди, и нелюди, кстати, тоже, говорят «бесценен», то в голове всё же держат весьма определённую сумму. И в таком случае…

– В таком случае, спешу вас поздравить, – рубанул с плеча Айк-ли, – я то самое исключение, которое подтверждает любое правило. Украденный… – Это слово он специально выделил, давая понять, что мои попытки пропихнуть воровство за маской пропажи не прошли незамеченными, – …кристалл нельзя оценить, потому что от него напрямую зависит жизнь целого мира.

Я недоумённо моргнула, а у меня над головой тихо выругался Кострик. Тихо, но очень грязно.

– Только не говори, что вы приволокли Сердце Зулианы на Землю! За каким хером?

– За таким. – По всему выходило, атан и сам понимал, что виноват, но признавать вину не торопился. – В Зулиане жрецы народ баламутят, говорят, что все беды последних лет от того, что атаны перестали чтить богов. У Плачущей Девы  в одну ночь высохли слёзы, а это даже не дурная примета, это почти руководство к действию. Кроме того, личный предсказатель Верховного предрёк кровавую ночь для всего правящего рода. Ну, вот мы и решили…

– Немного снизить напряжение? – хмыкнул Кострик. Ему слова Айка-ли не показались бредом, а я задумалась: «Что не так с мужиками из других миров, если они то неведомого Оракула как аппарат УЗИ используют, то советуются с личным предсказателем…»

– Типа того.

Дракон прошёлся по кабинету и выглянул в окно, словно что-то интересное там увидел. Я не вполне понимала, о чём говорят мужчины, но предпочла помалкивать, оправданно предполагая, что мне всё обязательно объяснят чуть позже.

– Если кристалл не найдётся, – наконец заговорил он, – отдачей накроет всех.

И после секундной паузы, с изрядной долей скепсиса в голосе:

– Надеюсь, осколок хотя бы был не очень большим?

Айк-ли скривился так, словно надкусил яблоко и понял, что именно тот кусок, в котором был червяк, прямо сейчас у него во рту. Активно пережевывается.

– Чтобы атаны рвали сердце своего мира на куски? – высокомерием, которым был наполнен его голос, можно было резать стекло. – Не было этого никогда и не будет. Сердце нашего мира бьётся таким, каким его создали боги.

Я говорила, что Кострик чуть раньше грязно выругался? Так вот, я вас обманула. Грязно он выругался именно сейчас. И я посмотрела на него с восторгом, испытывая чувство совершенной, ничем не замутненной зависти, потому как материться я никогда не любила, но искренне восхищалась теми, кто делал это виртуозно.

А уж дракон в этом вопросе был, как Моцарт в музыке.

Помолчали. Я прокашлялась, разбивая напряжённость тишины.