Хозяйка Мерцающего замка

И главное, так увлеклась собственными мыслями, что забыла обо всём, даже о клаустрофобии… Впрочем, надо отдать Шиме должное, рядом с ним приступов не случалось никогда. Механизм лифта тихонечко звякнул, предупреждая об открытии, и я уверенной походкой шагнула в залитый жёлто-электрическим светом холл. Бросила взгляд в огромное зеркало, украшенное позолоченной рамой, и победно улыбнулась. Нет, определённо у Макса есть вкус. Да, для меня этот нарочито вызывающий стиль с уклоном в эротику немного слишком, но мне ведь идёт. Ну, а внутренний дискомфорт… что ж, ещё немного потерпеть, пока вампирята зубы себе отрастят, и форму смело можно будет отправить пылиться в шкаф.

Сейчас же…

Я отвернулась от зеркала и шагнула за угол. Улыбка всё ещё играла на моих губах, а настроение было самым что ни на есть решительным… И тут же налетела на нерушимую скалу, едва не расквасив нос о чью-то грудь, обтянутую тонким кашемировым свитером угольного цвета. Судорожно вздохнула, втягивая в себя знакомый запах, и едва не навернулась с каблуков, внезапно потеряв ориентацию и вместе с ней часть мозгов.

Сумка с ноутом соскользнула с моего плеча и с глухим стуком упала на толстый ковёр.

– Ты где была? – зашипел Кострик, схватив меня за оба локтя и дёргая на себя, резко и зло.

– Больно, дурак! – поморщилась я. Точно на руках синяки останутся! – Пусти.

Дракон ослабил захват, но просьбу мою с драконьей невозмутимостью проигнорировал, наоборот, ещё ближе подтянул, отчего мне пришлось даже встать на цыпочки, чтобы не болтаться в его руках безвольной куклой.

– Варежка? Ты в порядке?

Никогда еще Шима не ощущался настолько не к месту и настолько неправильно. Что за дурацкий вопрос? Неужели ответ не очевиден?

Кострин взглядом нашинковал Шимона в мелкий капустный лист и недовольно скривился, когда приятель и не подумал сдавать позиций. Ну, правильно, за годы работы с Максом нас сколько раз испепеляли взором, что устанешь считать. Так что пусть своими гляделками кого другого стращает, а бравые сотрудники «Мерцающего Замка» и не такое в своей жизни видали… Ой!

Мои ноги оторвались от земли, и я всё-таки повисла в воздухе.

– Вон, – отрывисто бросил дракон, и приятель, к моей досаде, потоптавшись с мгновение на месте, исчез из поля зрения.

Может, за помощью побежал?

Мои лопатки коснулись стены, а взор упёрся в перекошенное лицо Кострика.

Хорошо бы, чтоб за помощью, потому что меня, кажется, сейчас будут душить. Блин… Уволюсь к чёртовой матери, если выживу.

В иссиня-зелёных глазах дракона бушевал тайфун, завораживающий и несомненно прекрасный, а я знала, что поддаваться нельзя, что нужно держаться изо всех сил за ускользающую реальность, потому что стоит только опустить руки, как утонешь, захваченная губительным водоворотом, захлебнешься… Однако нет спасения от этого взгляда. И голова кружится, и темнеет в глазах, и просто до слёз, до искусанных губ хочется вдруг поглупеть и позволить себе всё. Но…

– Барин гневаться изволит? – обронила я, разрывая зрительный контакт, а Кострин вдруг стремительно и без предупреждения подался вперёд, заставив меня бессмысленно дёрнуться в поисках укрытия, и уткнулся носом мне в шею, шумно втягивая воздух.

– Ты что творишь? – перепуганным мышонком пропищала я.

Тихо рассмеявшись, он разжал руки и растерянно взлохматил волосы, странно меня  рассматривая.

– Что? – Уж лучше бы он, как и раньше, мечтал меня придушить, потому что рассеянно улыбающийся, он заставлял меня нервничать гораздо больше.

– Ничего. У нас проблемы, а я не справляюсь без тебя, вот и сорвался. – Моя челюсть с громким стуком рухнула на пол. А может, это корона с Кострика свалилась? – Ты где была?

– Работала. – Я кивнула на сумку с ноутом.

– Пряталась. – Сделал собственные выводы дракон – и, судя по тому, как довольно заблестели его глаза, эти выводы ему нравились, – а затем пробормотал насмешливо и укоризненно:

– В то время, как наших постояльцев грабят, она и в ус не дует!

– Я управляющая, а не сторож! – вспыхнула я. – И о краже мне Шима уже рассказал, так что не нужно ёрничать. Я даже примерный план действий выработала.

– И когда только успела? – ехидно протянул Кострик.

– Пока в лифте ехала, – ответила я, а он зыркнул на меня так, словно я у него последнюю рубашку украла, и отступил на шаг, уступая мне дорогу.

Выдохнула. Кажется, на этот раз пронесло.

– Да и вообще, вы напрасно паникуете. – Вырвавшись из-под влияния драконьей ауры, я вновь стала смелой и решительной. – У вас с Шимоном одна проблема на двоих.

– Думаешь?

Боже, сколько скепсиса! Я закатила глаза.

– Уверена. И ты, и он, не читаете то, что написано мелкими буквами. Иначе бы вспомнили, что если кристалл и украли… Кстати, я допускаю вариант, что атаны его сами могли про…фукать. Так вот, если его и в самом деле украли, то никто и никогда не сможет вынести его за пределы Замка без согласия владельца.

– То есть?

– То есть у нас даже портье испрашивает официальное разрешение у гостя прежде, чем прикоснуться к его вещам.