Хозяйка огненной души

— Боюсь, что нет. — ответил за своего секретаря ректор. — Это артефакт связи с самым северным нашим кордоном. И там мы засекли множество разломов за последние сутки. От девяток до сих пор нет вестей. — он замолк и мрачнея посмотрел на Эрдана.

— Только не говори мне, что она там! — воскликнул он, подрываясь на месте и хватая артефакт, тут же активировав его, стал смотреть на изображение пожилого уставшего мужчины.

* * *

Ксани и Дартон обменялись рукопожатиями. Сегодня у них снова совместная тренировка на испытательном поле. После той первой попытки показать ей, что она ничего не стоит, они уже тренировались два дня, прерываясь только на небольшой отдых, обеды и сон.

Да что там попытки. Ксани улыбнулась своим мыслям. Веркс в первые же пять минут отметелил её как мог. Шпилька была отброшена сразу же. Если бы не декан Эрдан, он бы причинил её куда большие увечья, чем просто ушибы.

Первый бой был проигран. Но когда пришла очередь магического сражения, Дартон вспотел. В буквальном смысле, от огня Ксани его спасал только защитный экран, который накинул на него довольный декан Арнольд, присутствующий на занятии. Радовался за неё, человечку, как за родную дочь. А Веркс злился. Нападал снова и снова, но его воздушная магия не могла потушить огонь. Наоборот, Ксани казалось, что её пламя только играет с ветром, заставляя его разворачиваться на полную мощь и сгорать в пепел. Восемь минут и Дартон сдался, выползая из круга за глотком свежего воздуха. Внутри круга, не выходя за пределы защитного экрана бушевала огненная стихия. Ксани вышла победительницей второго сражения. Вышла и подала руку лежащему Верксу. Он её принял.

— Ты достойный противник.

— Ты тоже. Мне кажется у меня ребро снова сломано. — девушка присела на краю тренировочного поля.

— Тебе надо в лазарет. Веркс, отведи её. — Эрдан и Арнольд переглянулись, когда Дартон подхватив на руки вяло сопротивляющуюся девушку, понес выполнять их поручение. — Они сработаются. Он хоть и заносчив, но как ни крути она его отделала.

— Да, давно я не видел палёных черных драконов. — хохотнул в ответ Эрдан.

* * *

Ундецим разбился на пары. Ассирия и Лонгран, Клариси и Десс, Элия и Воргран, Селия и Отмунд, Арану достался Фартен, а Ксани осталась после тренировки с Верксом.

— Ваша задача, любыми способами не допустить никакую другую пару к охраняемому объекту.

В роли объекта выбрали Армелию — драконицу из группы Веркса. После его тренировок с Ксани, они с Армелией отрабатывают навыки совместного боя.

Девушка, надев белый плащ — быть заметным пятном в этой тренировке важная задача, стояла в центре площадки на небольшом возвышении в окружении испытательных орудий.

Пары должны преодолеть разные препятствия, добравшись до неё, защитить её от всех остальных пар или отбить, если они прибудут не первыми.

Десс оглянулся на Ксани, девушка что — то слушала от наклонившегося к ней Веркса, который накрыл их обоих пологом тишины. О чём они говорят? Делится опытом прохождения таких площадок или что — то личное? Стал бы он накрывать их пологом, если там нет ничего личного?

Аран, проследил за взглядом Десса, сжавшиеся губы и ревностный взгляд дракона заставили сердце демона гулко забиться в груди. Да, он знал, кто на самом деле Десс, и в чью пользу сделает выбор Ксани, когда узнает. Бастард или сам император? Выбор казался очевидным, от чего Аран готов был выгрызть своё право быть рядом с ней.

— Доверься мне. Там будет место, где мне придется подхватить тебя, чтобы перелететь. Отмунд и Десс отметутся сразу. Они не обладают крыльями.

— Но у них в паре Кларисси и Селия…

Веркс усмехнулся.

— То, что они драконицы, не даёт им ровным счётом ничего, Ксанидриэль. Поверь мне. — он подмигнул ей. — Идём, а то твои ревнивые друзья на моём лице скоро дыру прожгут.

Пары прошли к своим изначальным точкам. Первым препятствием на пути Ксани была высокая стена, на которую нужно забраться, зацепляясь за выступы. Перелёт стены снимал очки, поэтому, подтянувшись на руках до первого выступа, они вдвоём стали взбираться на стену. До вершины Дартон добрался первый, подал руку и перемахнул Ксани через верхний уровень. На другой стороне были натянуты верёвки, удерживаясь за которые, предварительно проверив крепление, они спустились на землю. На браслетах отобразился пройденный уровень, а значит и на общем табло около трибуны преподавателей и зрителей тоже отразились очки пары. Побежали дальше и остановились как вкопанные. Яма, кишащая ползучими тварями южных болот, накрытая сверху настилом. Ксани вздрогнула и отвернулась.

— О, Великая! Я не смогу. Это… Это… О, нет!

— Не думай о них! Они безобидны, опасных тут нет, идём!

Девушка сделала шаг назад и упёрлась спиной в твёрдую грудь Дартона.

— Вперёд! — скомандовал он, не сдвигаясь с места. — Я не позволю тебе спасовать перед червями. Закрой глаза и ползи на мой голос. Но поверь мне, если ты перестанешь воспринимать их как раздражитель, тебе станет проще. Давай. — он лёг пластом и пополз вперёд. — Ксани, ползи за мной.