Хозяйка проклятого сада, или Новая жена для Темного

— Ничего не выйдет, — сквозь зубы прошипела я. — Невозможно слить Стихии подобным образом! Тут нужно что-то другое. Светлейший Барторий, послушайте меня, — взмолилась я. Вдруг где-то глубоко внутри у него сохранился здравый смысл? — Я нахожу вашу идею не бессмысленной. Конечно, для мира будет лучше, если вернется единая Стихия. Но не получится слить их подобным образом! Они всего лишь уничтожат друг друга, а заодно и меня! Или другого мага, которого вы выберете подопытным кроликом!

— Почему же это?! — вспылил Барторий.

И тут я произнесла то, чего совершенно от себя не ожидала. Весьма пафосно. Но, на мой взгляд, в точку!

— Да потому что вы хотите пойти против замысла Всевышнего! Вспомните — по вашей легенде сам Всевышний разделил первичную Стихию на Тьму и Свет! Чтобы маги — Светлые и Темные — искали и находили баланс. И лишь в балансе и единстве обретали истинную силу и могущество. Чтобы они не могли друг без друга и вынуждены были друг с другом договариваться… Чтобы был баланс, гармония! И он был –— до того, как Свет решил назначить Тьму «злом»! Так же можно и сейчас… найти баланс, вернуть гармонию. И возможно, постепенно Стихии станут ближе друг к другу, может быть, даже из них родится новая единая Стихия… Вы же хотите насильно скрестить их. Взять на себя роль Бога и изменить природу Стихий, природу мира. А за такую гордыню всегда приходится расплачиваться!

— Замолчи! — рявкнул Барторий. Его прилежные маги в балахонах даже оглянулись на него.

Бросился ко мне, хищно облокотился одной рукой на стол, а другой жестко взял меня за подбородок.

— Замолчи! Ты ничего не понимаешь в легендах нашего мира! Поняла? Не смей мне говорить, что я иду против воли Всевышнего. Я служу Свету, а значит, и Богу.

— Вы перепутали Бога со Светом…— очень тихо произнесла я.

Ясно, в голове у Бартория — бардак. Служит Свету? Ага, конечно. Безумию своему он служит. Своей гордыне. Ведь слить две Стихии в одну — значит, уничтожить их обе. Появится нечто новое, а они как отдельности — исчезнут. Не думаю, что Свету, имей он человеческое сознание, это понравилось бы!

Впрочем, если сейчас Его Светлейшество оторвет мне подбородок или просто убьет меня, то лучше тоже не будет. Я должна выжить… Хотя бы попробовать.

Глаза Бартория полыхали безумным блеском.

— Не вам, Темным, говорить о Боге! — прошипел он.

«А почему нет? — пронеслось у меня в голове. — Церковь вон признает равенство Стихий перед Всевышним… Я имею такое же право взывать к Богу, как он. И говорить о Боге!»

Но, пожалуй, сейчас лучше поумерить гнев этого безумца. А то он точно меня прикончит. Пока я жива — есть хоть какие-то шансы, что меня спасут. Баэр ведь не дурак! Может догадаться, что это Светлые меня похитили, даже если там нет никаких магических следов. Вопрос, правда, как именно Баэру меня спасать…

— Светлейший… — сказала я миролюбиво, насколько могла. — Хорошо, я не буду спорить. Я действительно считаю, что ваша идея лучше, чем превращение в Светлую. Но раз мое участие в эксперименте неизбежно, позволите задать несколько вопросов? Может быть, лучшее понимание позволит мне лучше сработать?

Несколько мгновений Барторий еще сжимал мой горемычный подбородок и буравил меня гневным взглядом. Потом отпустил, глаза его погасли. Встал возле стола.

— Так-то лучше. Я же говорил, что ты умная девочка. Что ты хочешь понять?

— Вы хотите сделать из меня первого Всестихийного мага. А не боитесь, что Всестихийный маг просто захватит власть над миром? У него ведь будут очень большие возможности. Или встанет на сторону Тьмы. Зачем вам это?

— Глупенькая! — рассмеялся Барторий. — Когда в тебя вольется Свет, ты перестанешь быть Темной. Ты станешь в какой-то степени и Светлой. А значит, не пойдешь против Света. Следовательно, и власть в мире захватить не сочтешь нужным. Но, конечно, мы будем ограничивать и воспитывать

тебя до тех пор, пока не убедимся в твоей благонадежности. Сил Света хватит, чтобы сдержать или… победить Всестихийного мага любой силы.

— Хм, понятно. Очень интересно, как изменится мое восприятие, если в дополнение к Тьме во мне также будет и Свет…

— Вот именно! — как ребенок обрадовался Барторий. — Ты начинаешь понимать. Это действительно очень увлекательно! Что еще ты хочешь знать? Мне, конечно, интересно болтать с тобой, но завтра у нас эксперимент. Так что особенно долго я с тобой разговаривать не могу. Уже больше полуночи. Нам нужно закончить приготовления.

— Почему вы не возьмете кого-нибудь из истинных Светлых и не вольете в них Тьму? Их ведь больше, не нужно никого похищать… А если не получится, и Светлый умрет — вы сами говорили, что ничто великое не свершается без жертв…

— А где мне взять Тьму, чтобы влить в них? Разве непонятно? — удивился Барторий. — Если все получится, тогда можно будет поговорить о том, чтобы твой Баэр помог с вопросом Тьмы. Но пока ты — единственный подходящий претендент. Слишком долго ждать, когда в мире родится очередной Темный ребенок. А ждать дальше

я не намерен.