Хозяйка Скальной гряды

Она устала и соскучилась по Земле, но надо принять тот факт, что она уже давно изменилась, и вряд ли ей будет в радость незаметная жизнь в бабушкиной квартире в течении нескольких месяцев, да и многое надо успеть сделать именно к весне, чтобы не подводить людей.

Но на Землю тянуло! Быть может, это усталость от непомерной ответственности?

— Я не осуждаю вас, — Сундуков даже взмахнул руками, как бы отбиваясь. — Вы не должны быть привязаны к Скальной гряде и поступаете абсолютно правильно, готовя себе заместителя. В конце концов, настанет время, и вы выйдете замуж, родите деток, и тогда порт повиснет на вас обузой. Но сейчас господин Ярый ещё очень молод, и моя помощь могла бы понадобиться ему. Герцог Каменистый и граф Нессер доверяют мне, и я надеялся, что моё присутствие рядом с вами вам необременительно.

— Я… — Полине стало стыдно, что человек в возрасте оправдывается перед ней, а ведь вместо него могли прислать менее приятного и деликатного наблюдателя, — простите меня! Конечно, не обременительно. Я благодарна его светлости, что он прислал вас, а не кого-то другого.

— Ну, вот и хорошо, — с облегчением вздохнул счетовод и вытер платком взмокший лоб с лысиной. — Не надо бояться, что вас подвинут или вовсе отнимут этот проект. Вы очень деятельная и разносторонне образованная дева. Вы замечательно справляетесь, просто на всё надо время.

Сундуков кое в чём лукавил: если порт всё-таки начнёт работать, то женщину не оставят во главе его. Это не личное хозяйство! Тут будут затронуты государственные интересы. Но сейчас замены баронессе не было. Нет в королевстве такого человека, который мог бы похвастать столь нестандартным подходом к делу, из ничего создавать новый город.

А потом… кто знает, что будет потом? Полюшке свет Аркадьевне самой может надоесть сидеть на одном месте, и она рада будет замене. Баронство у неё никто не собирается отнимать, а значит, в деньгах ей ущемления не будет.

Целая неделя ушла на создание и проверку минипечи. Надо было выбрать подходящее место, возвести печурку, разогреть её, проверить подготовленное сырьё для стекла, дать остыть, проанализировать работу печи и экспериментальные образцы, а другие дела не ждали. Лично у Полины возникла проблема с сохранением урожая. Она не планировала что-либо консервировать, но пришлось, и вот оказалось, что подпол маленький и тары для будущих консерв — нет.

Плюс ко всему неожиданно много времени заняла пропаганда картофеля. Селянки оказались крайне консервативными хозяйками, и новый овощ принимали с трудом. Вот сладости они пробовали, не боясь отравиться, а картошка у них вызывала предубеждение.

Впрочем, они так же относились к кабачкам, рису, кукурузе, баклажанам, томатам, перцу. Все эти редкости Полина видела на рынке у заморских купцов, но в непрезентабельном виде и за большие деньги.

На Большой земле эти продукты тоже не были популярны. Оно и понятно: овощи — это не лучший груз для кораблей. Но иногда диковинки с южной стороны континента всё же попадали в продажу, а потом долго кочевали-перепродавались в холодильных ящиках из страны в страну, пока всё не раскупали самые любопытные.

В огороде у Полины ради интереса были посажены все эти овощи, и благодаря эльфу они дали отличный урожай даже без теплицы, но она же не собиралась зимовать на Скальной гряде! Поэтому баронесса вечерами вместо того, чтобы заниматься украшениями на продажу, приглашала женщин к себе и учила их готовить, используя весь ассортимент овощей и кухонной посуды, а те не понимали, почему нельзя всё свалить в один котёл и сварить. К чему совершать глупости вроде нарезки и обжарки, постепенной загрузки продуктов, зачем столько лишней посуды и телодвижений.

«Всё, что выросло, должно быть в одном котле!» — поучали юную баронессу опытные хозяйки.

Впрочем, земные кастрюльки, ковшики, миски, венчики, разнообразные ножи и прочее заворожили женщин, но даже в мыслях они не осмеливались владеть таким богатством.

Поля понимала, что на большую ораву едоков сложно готовить, тем более места в доме мало, чтобы помощницы действительно помогали, а не мешались. Но нельзя же всю жизнь делать всё как проще! Уж и так её селяне живут проще некуда и ни к чему хорошему их это не привело. А сейчас женщины готовят не только своим мужчинам, но ещё на продажу, и ни в одной семье не сделали летней кухни по примеру Полины, а ведь проще простого!

Да что говорить, никому в голову не пришло собрать во дворе из камней подставку, а сверху из глины вылепить примитивную печку-черепаху! Она маленькая и похожа на перевёрнутый котёл с отверстием, но пользы от неё много. В ней девочки могли бы печь хлебные лепёшки, сушить ягоды, а если сделать стеночки печки потолще, то хватило бы жара, чтобы использовать «черепаху» как настоящую духовку и это разгрузило бы хозяюшек.

Полина после каждого просветительно-образовательного вечера клялась себе, что больше никого не позовёт, но видя насмешливый взгляд эльфа, продолжала кулинарные занятия.