Хозяйка Скальной гряды

У Полины были большие планы. Она хотела заполучить кузнеца и поделиться с ним знаниями, как обойтись без магических пропиток и ковать отличный инструмент. Мечтала обзавестись гончаром. Ему бы она рассказала, как глазуровать глиняные изделия и с удовольствием поучаствовала бы в создании новой линейки посуды, а ещё позарез нужен был плотник. Поселение-то разрастается!

Но если ей удастся заманить к себе артефактора, то при её-то фантазии и знаниях все её мастера перейдут на новый уровень. Но это всё намётки на будущее, а пока Полине пора на Землю. Надо дать весточку родителям, заполнить газовые баллоны, закупить плотницкий инструмент, иллюстрационные книги по гончарному искусству, детали для печей, ну, и по мелочи…

Глава 8

Столица встретила Полину и сопровождавшего её эльфа навязчивым вниманием. Не успела баронесса перевести дух по прибытии, как ей начали наносить визиты, подкарауливая в обеденной зале постоялого двора. Внимания Полины искали какие-то родительницы, ищущие выгодного места для своих чад; мужчины, просящие протекции перед герцогом и королём; придворные дамы… впрочем, стайки юных дам просто любопытствовали, но времени умудрялись занять больше всех.

Каким образом они все были в курсе происходящих событий на Скальной гряде, она не понимала.

Полина насилу вырвалась от всех этих людей, чтобы передать новые украшения Бишопу и отчитаться перед герцогом. Его светлость выслушал доклад со вниманием и, ни слова не говоря о порте, завёл разговор об эльфийских делах.

— К сожалению, ничем не могу вас порадовать. Обстановка в их кланах напряженная, и поначалу я думал, что это связано с подписанными договорами, но… — герцог потеребил какой-то кристалл в руках, помолчал и продолжил: — …что-то у них там происходит, а у нас — ни одного шпиона! Вы бы отпустили своего высокородного телохранителя домой. Может, он разведает и разъяснит нам… это важно. Новая война ни им, ни нам ни к чему.

— Я не держу Лилианэ. Признаться, устала от него, — некрасиво наябедничала баронесса.

— Я надеялся, что вы подружитесь, — укорил девушку его светлость. — Молодым всегда легче находить общий язык друг с другом.

— Он стал моей тенью и боюсь, что теперь эльфы знают о нас больше, чем мы о них, — с неохотой призналась она и сожалея, что это положение только что дошло до неё.

— М-да, — разочарованно поджал тонкие губы герцог. — Ну что ж, вы остаётесь в столице до дня рождения его высочества?

— Нет. Я планирую проехаться по ближайшим городам. Хочу посетить как можно больше ярмарок.

— Похвально, похвально. Сундуков очень высокого мнения о вас, как и градоначальник соседнего с вами города. Он пишет, что вы приняли участие в создании проекта нового рынка.

— Э-э, я всего лишь кое-что посоветовала…

— Ваше милостивое разрешение присвоить этому человеку часть ваших заслуг по экспериментальному строительству дороги по новым стандартам спасло от виселицы, но не зарывайтесь. Помните, что король всегда всё знает и ничего не забывает. Сейчас его величество к вам благосклонен и ставит вас примером, но что скажут на Большой земле? Что у нас нет мужчин, способных поднимать королевство?

— Насколько я поняла, то на Большой земле всегда найдут, что сказать о нас, — возмутилась Поля.

Внутри всколыхнулась обида и раздражение на заморских купцов и капитанов. Сколько в них было снобизма, хоть лопатой черпай! На людей смотрели как на грязь, на её потуги устроить порт снисходительно улыбались, о местных купцах говорили с пренебрежением и всё время пытались сделать вид, что им гадко находиться в стороне от цивилизации.

А подносимый к носу край замызганного кафтана, якобы спасающий их от вони, когда мимо проходили рабочие!

Да, от каменщиков пахло потом, но от этих морских волков несло так, как будто они ходили под себя, и стоять рядом с ними было противно. Но она стояла, терпеливо слушала всякую ерунду, озвучивала подготовленные рекламные фразочки и говорила, что будет ждать дорогих гостей в следующем году.

А что она могла им ещё сказать? Хотелось верить, что вскоре положение изменится, а пока… получала новый опыт и знакомилась с положением дел. Но излишняя осмотрительность герцога по поводу Большой земли рассердила!

— Нельзя же жить с оглядкой на их мнение!

— Вы говорите точно те же слова, что я говорил в вашем возрасте, и как видите, моя жизнь уже подходит к концу, а ничего не изменилось. Наши вельможи смотрят в рот заморским королевствам, а они всё так же задирают носы и относятся к нам с предубеждением.

Увидев досаду герцога, Полина теперь молча внимала.

Она подумает позже об искусственно создаваемом неуважение по отношению к жителям королевства Георга, о предупреждении, что все её махинации известны королю. В принципе, хитрить и изворачиваться уже нет надобности. Признаться, она этому даже рада.