Хозяйка стихий

— Дебра и Анжи? — понимающе спросила Мара.

Я кивнула:

— Родители позволили им спустить пар, и это привело к разгрому обеденного зала. Я чудом увернулась от одной из тарелок, когда выходила из портала.

Марк сочувственно погладил меня по голове. Я почувствовала, что таю от его прикосновений. Да, нам надо чаще встречаться, может, хотя бы близость с ним поможет мне привести в порядок расшатанные нервы.

Разошлись мы после полуночи — составляли план действий, уточняли детали. Вставать нужно было рано, потому и обошлась я на этот раз без любовных утех, хоть и скрипела зубами от раздражения.

А утром меня разбудил Детка. Волк вылизал мне лицо, щедро поделившись слюнями, в ответ на мое недовольство только завертел хвостом. Пришлось, сдерживая зевоту, топать умываться. Потом, не вызывая служанку, я оделась в тщательно подобранный еще вчера костюм и осторожно выглянула в коридор. Никого. Странно. А где же эти две разрушительницы домов?

Вчера, занятая государственными проблемами, я не успела пообщаться ни с родителями, ни с тетей. Теперь же предстояло покидать дом на неопределенный срок. И кто знает, что именно я застану по возвращении?

— Сандра, ты уже готова? — в коридоре появилась Мара, обряженная, как и я, в брючный костюм, только не черного, а темно-коричневого цвета. Остальной народ должен был одет в подобные костюмы, только других цветов.

— Спасибо Детке, — проворчала я, недовольно косясь на жизнерадостного волка, задорно вилявшего хвостом, — он разбудил.

Мара хмыкнула и доложила:

— Мы все проснулись и готовы отправляться.

Я кивнула. Никто не знает, что нас ожидает у границы с потенциальным противником, а потому еще вчера мы решили не завтракать. Если все будет в порядке, перекусим на месте. Если нет, наполненные желудки только помешают драться.

Глава 19

Поднят ворот, пуст карман.

Он не молод и вечно пьян.

Он на взводе — не подходи.

Он уходит всегда один.

Машина времени. «Но зато мой друг лучше всех играет блюз»

Портал я открыла из небольшой гостиной и сразу же шагнула в него. Первая. Мало ли, какие опасности там поджидают. Как Хозяйка Стихий, я обязана защищать своих друзей от чего бы то ни было.

Опасностей не наблюдалось. Вместо них нас встретили тихий шелест листвы, заливистое пение птиц, одуряющий запах цветов. В общем, привет, природа.

И никакого жилья вокруг.

— Сколько до ближайшей деревни? — уточнил Влад, деловито оглядываясь.

— Пара часов, не меньше. Рапановка, владение герцога Нартарского. Тетушка подозревает его в измене короне, — выдала я справку.

Вчера, во время обсуждения плана действий, было решено не скрываться. Я — Хозяйка Стихий, остальные — моя свита. Целью визита имеет право интересоваться только хозяин земель. Отказать мне в ночлеге, как служащей высшей власти, не может никто, даже сам герцог. Так что шли мы, не таясь.

Детка, решивший последовать за нами, весело носился по пыльной каменистой дороге, окрестным полям и нашим бедным ногам.

— Отдавлю хвост — сам будешь виноват, — не выдержала я, когда эта далеко не маленькая туша в очередной раз пронеслась по моим ногам.

В ответ волк насмешливо фыркнул и стрелой унесся вперед.

— Вырастили обормота, — проворчала я, морщась.

— Защитника, — хмыкнув, поправил меня Влад.

— Угу. Он защищает, а потом сам калечит. Если я начну хромать, то буду знать, кому говорить за это огромное спасибо.

Впереди раздался визг.

— Спорим, это не Детка визжит? — азартно предложила Мара.

— Тут и спорить не надо. Бедная его жертва, — вздохнула я.

Жертвой оказались двое детей, мальчик лет десяти и девочка лет двенадцати. Оба одетые в широкие крестьянские рубахи и штаны из грубого материала, серого цвета, оба перепуганные, оба похожи друг на друга. Видимо, брат и сестра.

— И не стыдно тебе детей пугать? — небрежно потрепала я задиристого волка по холке.

— Это ваш, госпожа? — посмотрел на меня с любопытством паренек.

— Мой, — важно кивнула я. — Далеко до ближайшей деревни?

— Да нет, — осмелел мальчишка, — она тут уже, за поворотом.

За поворотом, значит… До того самого поворота мы дошли минуты через три.

— Деревня? Точно? — уточнил Влад, задумчиво рассматривая раскинувшийся среди полей небольшой, огороженный высокими каменными стенами, городок.

— По плану — была, еще совсем недавно, — откликнулась я.

— Ты уверена, что нас там ждут?

— О, думаю, с распростертыми объятиями, — пакостливо ухмыльнулась я. — Только, возможно, с немного другой целью. Детка, не расслабляйся. Кругом враги.

Детка в ответ ощерился, мол, всегда готов.

Оббитые железом деревянные ворота были гостеприимно распахнуты. Заходи, любой желающий, делай с нами, крестьянами, что хочешь.

Встречали нас пышно: с хлебом-солью на вышитом полотне. Высокий плотный рыжий детина, местный староста, с поклоном преподнес мне, как главной, и хлеб, и соль, и полотно, предложил для отдыха свой дом и вообще вел себя очень раболепно и при этом искренне. Меня, похоже, ждали. Или не меня.