Хозяйка таверны «ГастроГном»

В руках принца была резная шкатулка из темного камня, а в ней полный набор драгоценностей: кольцо, тиара, браслет, колье и серьги – обрамленные белым металлом чёрные бриллианты в россыпи мелких и прозрачных.

– Великий Старец Собиратель! Это же гарнитур Первой Владычицы! Вардин, так ты серьёзно? Ты даже вскрыл предсвадебный сейф?!

Ведьма так возбудилась от одного взгляда на драгоценности, что я испугалась за её нервную систему.

– А ты как думала? Никаких шуток, Лестата, – бросил Дин и протянул мне руку. – Идём, Ника, в повозке помогу тебе все надеть.

Я похлопала ресницами, поражаясь тому, насколько принц выкладывается для дела, но руку в его ладонь опустила и пошла на палубу.

А там ждал Юк и парившая у самого борта повозка, похожая на сани Деда Мороза, потому что впряжены в неё были крылатые лошади, на спинах которых сидели орки.

– Ника, ты сногсшибательна! – просияв, наградил меня комплиментом брат. – Я бы хотел отдать тебе прямо сейчас часть фамильных драгоценностей отца, которые удалось увезти, но, боюсь, они слишком приметны. Так что вот возьми это, – и Юк протянул мне красную бархатную коробочку. – Тут поясная нить из живокамней, они послужат дополнительной защитой.

Ведьма завистливо охнула за спиной, а Дин, бормоча, что способен защитить лучше всяких камней, потащил меня к борту – я еле успела взять подарок и благодарно кивнуть брату.

Не успела охнуть, как принц обнял меня за талию и взлетел. Сначала на деревянный борт, а затем в отделанную красной кожей повозку.

– Трогай! – скомандовал он оркам.

И мы взмыли ввысь, направляясь прямиком к огромным чёрным кованым воротам, за которыми скрывался хрустальный дворец. Пролетали над огромным белокаменным городом с множеством башен и шпилей с парящими над ними разноцветными воздушными шарами, искристыми фонтанами, завораживающими красотой парками и клумбами… Вид сверху был таким потрясающим, что у меня дух захватило, и я сжала руку Вардина. А он сжал мою в ответ.

Глава 27

Вообще-то по дороге нам не мешало бы обсудить важные вопросы: какой все же магией обладает принц? где меня разместят? нужно ли мне проявлять дружелюбие к придворным? Но сначала я слишком отвлеклась на город, а потом, когда впечатляющие дворцовые ворота оказались совсем рядом, Вардин открыл сундучок с драгоценностями и достал из него колье.

– Повернись, – попросил тихо, и я подставила шею, как под гипнозом.

Дыхание почему-то сбилось, когда пальцы принца коснулись, чтобы отодвинуть мои пряди, а прохладная тяжесть камней запустила толпу мурашек.

«Спроси его про магию, спроси, как он тебя защитит! А то, может, стоит нацепить под пиджак поясную нить прямо сейчас, пока не поздно?!» – завопил внутренний голос, но вместо этого я сказала другое.

– Я никогда не видела таких красивых украшений, – созналась. – Испытываю синдром самозванца и не уверена, что смогу сыграть роль твоей невесты достойно.

– Ника, ничего не бойся и забудь о роли. Не играй её, а будь невестой, – сказал Дин и надел мне на палец кольцо.

Это было так реалистично, что я стушевалась. Что он имел в виду? Можно подумать, он мне сейчас предложение сделал. От растерянности я схватила длинные серьги и принялась вставлять в уши взамен своих гвоздиков, ворча, что без зеркала делать это неудобно. Дин тут же пришёл на помощь, а потом надел на моё запястье браслет – последнюю деталь гарнитура. Я только раскрыла рот, чтобы его поблагодарить, как наша повозка, не сбавляя скорости, врезалась в кованые ворота. Я зажмурилась, но ничего не почувствовала – удара не произошло. Распахнула глаза и поняла, что хрустальный замок с его красивым забором – всего лишь иллюзия. В действительности обитель Владыки имела совсем иной вид.

– Это что за хрень тут творится? – выдохнула я, с упреком глядя на Дина.

– Добро пожаловать во дворец, Ника. Не бойся, бездушные не причинят тебе вреда.

– Бездушные? Да это же трупы! Зомби! – закричала я шёпотом, сделав большие глаза.

– Ну да. А чему ты так удивляешься? – беззаботно пожал плечами принц. – Владыка – сильнейший некромант, поэтому армия бездушных – его оплот. Ты что, боишься трупов?

Да что за вопрос?! Конечно я, как все нормальные люди, боюсь зомби! Они тут вообще повсюду! На тёмных каменных стенах, на квадратных башнях, внизу на площади, вдоль ступеней и у дверей серой глыбы сурового дворца! Это же ужасно! Все, что противоестественно, – ужасно!

Но повозка опустилась на каменную площадь, и я вдруг поняла, что не так уж сильно я и боюсь ужасных слуг Владыки. Куда больше я страшусь его самого.

– А где их души? – спросила тихонько, когда Дин открыл дверь повозки, спустился и подал мне руку.

– Мечутся в Тонком мире, наверное. Тут везде стоит защита от их проникновения, так что с уверенностью сказать не могу.