Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Правильно, в обычных книгах о таких, как я, и не может быть никакой информации, потому что мы уникальны, опасны и рождаемся крайне редко. Зерорезонатор не только невосприимчив к магии, но и способен заблокировать практически любое колдовство.

Я покосилась на принца недоверчиво. Это ведь невероятное могущество! Зачем он заговоры плетёт?

– Дин, я тогда не понимаю… Почему ты не пользуешься своей силой?

– Всё просто, Ника. Отец давным-давно, ещё когда я был неопытен и мало знал, наложил на неё ограничение. – Принц провел вдоль своего рисунка от виска до шеи. – Сюда механически вплетены нити мертвокамня, которые не позволяют мне развернуться во всю мощь. С самого детства я не могу стряхнуть эти блоки, потому что мертвокамень заговорен сильнейшим некромантом. Отец сказал, что силу я обрету, только когда он умрёт, и ни днем раньше. Иначе я буду мешать ему править так, как он хочет.

Вардин говорил тихо и, если честно, я не очень поняла, как Владыка смог ограничить силу сына, если тот способен обнулять любую магию и вообще к ней не восприимчив. Возможно, дело в этих мертвокамнях. Но мне в данный момент это было совсем не важно. Я поняла, за что Дин ненавидит отца, и представила, как маленькому мальчику вшивают в тело какие-то жуткие нити. Я остановилась и заставила остановиться Вардина, а потом шагнула к нему и обняла.

Я-то думала по-сестрински принца поддержать, поделиться теплом, похлопать по спине ладошкой… Но у Вардина мой порыв вызвал вообще не братский ответ. Он мгновенно прижал меня к себе очень жарко, нашёл мои губы и поцеловал!

От неожиданности я вскрикнула, но прозвучало это провокационно. Как будто стон долгожданного облегчения! И Вардин вообще окрылился, сделав наш поцелуй прям взрослым-взрослым.

Конечно же, я уже целовалась с парнями и прекрасно почувствовала момент, когда поцелуй-знакомство, который ни к чему не обязывает и не ведёт, перешёл в поцелуй-прелюдию. После таких приходится уносить ноги, если не готова к большему. К большему вот прямо тут, на лестнице, да ещё и с кузеном, я точно готова не была, поэтому от дурманившего мозг наваждения очнулась.

– Дин, ты что делаешь?! – завопила я, отталкивая принца от себя подальше, едва удалось освободить губы из его плена.

– Целую невесту, – довольно сообщил Вардин и с удовольствием облизнулся.

– С ума сошёл? Я твоя сестра! А наша помолвка – блеф!

– Ника, прекрати это повторять. Ты мне настолько дальняя родственница, что это не имеет значения.

– Двоюродные – это не такие уж и дальние родственники, – возразила я, как будто наше родство – единственная причина, удерживающая от безудержной страсти на ступеньках, хотя причин и без того достаточно!

– Моя мать и твой отец были единокровными братом и сестрой только по одному родителю. Мать родилась во втором браке деда, а Колдан дас Максай в первом. Так что мы даже не очень двоюродные, хотя и кузены прекрасно составляют пары.

– У вас тут прям какой-то бардак с деторождением… – пробурчала я, прикидывая, изменила что-то для меня новая информация или нет.

Без долгих раздумий пришла к выводу, что да, изменила. Вардин стал мне нравиться ещё чуточку больше.

Ну или это не информация изменила, а поцелуй.

– Есть такое, – согласился принц и, взяв меня за руку, повёл дальше, – именно поэтому перед обрядом соединения в пару у нас проводят особенный ритуал. Называется он «Благословение Старцев», но на самом деле это тест на совместимость. Если кровь у будущих супругов слишком близкая, то «Старцы» в свадьбе откажут.

– Мудро, – кивнула я, – но ведь это ничего особенно между нами не меняет. Мы ведь только для дела прикидываемся парой.

Дин покосился на меня изучающе, но промолчал. Неужели он всерьёз имеет на меня виды? А с чего? Из-за моей силы? Или есть другая причина? Вот хоть убей не поверю, что он увидел меня и полюбил всей душой. В симпатию верю – мне и самой он нравится. Но чтобы прям хотеть связать с ним судьбу… даже не знаю. Мы слишком мало знакомы.

За размышлениями и разговорами мы поднялись на третий этаж, и принц толкнул очередные двери. А за ними меня ждал новый сюрприз: целых два ряда склонившей головы в почтительном приветствии прислуги. Мужчины в зелёных с золотом ливреях, женщины в платьях таких же расцветок.

– Это мои личные покои и мои личные слуги, – пояснил мне Вардин то, что я и так поняла, – на всех лежит магическая клятва, так что здесь можно расслабиться и говорить свободно. Со временем ты всех запомнишь в лицо и по именам, но пока ориентируйся на цвета формы. Никому, кроме них, во дворце не доверяй. – Я кивнула, и Вардин повёл меня вдоль рядов, обращаясь к своим слугам: – Подданные мои, это моя невеста, будущая Владычица Арника дас Летто. Приказываю относиться к ней как ко мне: служить честно и выполнять все распоряжения беспрекословно.

Слуги молча склонились ещё ниже, тем самым выражая готовность следовать распоряжениям хозяина.