Хозяин Барамбашкина

Где-то далеко послышался вой. Дина в нерешительности остановилась и вздохнула. Неужели придется возвращаться? Вот ведь задаст ей Жора по первое число за попытку побега. Ну уж нет, больше подходящего момента может и не представиться. Сейчас или никогда. Или сейчас, но чуть попозже, когда солнце взойдет?.. Так будет надежнее и безопаснее. А переждать ночь снова можно под мохнатой разлапистой елью. Ведь утро вечера мудренее. В любых сказках, даже в таких — реалистичных и невеселых.

Дина забралась под старую ель, потревожив при этом затаившуюся там птицу, которая с недовольным курлыканьем покинула свое убежище. Затем подложила под голову руку и попыталась уснуть. Но это оказалось не так-то просто: земля тут была жесткой и холодной, из лесу доносились крики, и не понятно было: то ли это действительно голоса ночных птиц, то ли это разъяренные орки, подающие друг другу сигналы, пустились за ней в погоню. Над ухом противно звенели комары, то и дело, пытаясь атаковать и попить теплой человеческой кровушки, а еловые лапы кололи ноги даже через джинсы. Но это все казалось сущей ерундой, потому что завтра она уже будет спать… нет, не дома, но, по крайней мере, в родном спальнике и в знакомой палатке.

Ворочаясь с боку на бок, Дина временами проваливалась в сон, откуда ее раз за разом возвращали назойливые комары и далекие птичьи крики.

Проснувшись, она не сразу поняла, где находится, и какое сейчас время суток. Раздвинув в стороны еловые лапы и выглянув наружу, девушка обнаружила, что уже утро. Серое, туманное и сырое.

Дина выбралась из-под колючей ели и огляделась. Если ночью можно было ориентироваться хотя бы по звездам, то теперь из-за серых низких туч, которые полностью затянули небо, и белесого тумана невозможно было разобрать, где находится солнце, и в какую сторону идти. Дина начала волноваться: теперь не то чтобы к арке, теперь хотя бы куда-нибудь выйти из этого леса.

Пошла наугад, надеясь на то, что рано или поздно лес закончится, и куда-нибудь она попадет — если не к арке, то хотя бы снова к Вересковой Пустоши. Теперь она жалела о том, что не оставляла никаких следов на деревьях, чтобы пометить путь — хотя бы сломанных ветвей. Надеялась, что сориентируется с восходом солнца. А про тучи и не подумала…

Вскоре густой лес закончился, и началась высокая колючая трава. Где-то поблизости раздавалось кваканье. Под ногами неприятно хлюпало, кроссовки снова вымокли. Шаг, еще шаг — и вдруг по самое колено девушка провалилась в воду. Чертыхнулась, сделала шаг в сторону и снова провалилась, на этот раз в густую болотную жижу. Выругалась и потопала назад, в ту сторону, откуда торчали темные макушки вековых елей. Однако вскоре споткнулась и упала, испачкав рубашку, джинсы и руки. Снова выругалась. Шла к берегу, еле волоча ноги, которые то и дело вязли в грязи, и жаловалась на судьбу, припоминая все известные ей орочьи ругательства.

Когда из тумана беззвучно выплыли три всадника, Дина даже не сразу заметила их. Остановившись на полуслове, она подняла глаза и ахнула, да так и осталась стоять с открытым ртом, рассматривая три фигуры, возвышающиеся на лошадях, в легкой серебристой броне и таких же шлемах, закрывающих их лица. На плечах всадников были серые плащи, а на поясах в ножнах длинные мечи.

— Думаешь, это оно? То самое существо, которое видели в компании с грязными орками? — спросил один из всадников, повернув голову.

Второй без лишних разговоров направил лошадь на растерянную девушку. Наклонился, протянул руку в кожаной перчатке, схватил Дину за шиворот, легко оторвал ее от земли и перекинул через седло впереди себя.

Дина даже не брыкалась — лес, ночевка под елью и блуждание по болотам совсем отняли силы. От голода и слабости кружилась голова. И не ясно, что было сейчас страшнее: завязнуть в болоте и быть съеденной местными хищниками или оказаться в крепости у эльфов. Авось, и отпустят с миром — ведь изучили уже предыдущих людей. Радовало одно — раз не связали, значит, не считают опасным врагом. От того, что девушка висела вниз головой, ее начинало мутить. Голова кружилась, пару раз Дина едва не теряла сознание.

* * *

Совсем скоро Дине предстояло держать ответ перед эльфами на самом настоящем допросе. Стоя посреди белокаменного зала, украшенного стягами, хоругвями и гобеленами, а так же деревьями в больших кадках, девушка пыталась связно рассказать, кто она, и каким образом оказалась здесь. Про связи с их врагами — местными зелеными партизанами она решила благоразумно промолчать.

На троне восседал мужчина с длинными, стального цвета волосами и тонкими пальцами, украшенными множеством перстней. На голове его сияла диадема в виде переплетенных ветвей. Лицо было тонким, но мужественным, даже незначительный шрам на брови лишь украшал его. Серые глаза пристально изучали любые колебания, реакции и эмоции человеческого существа. Дине было неловко под этим пронзительным взглядом, особенно когда мужчина недовольно морщился, глядя на ее испачканную одежду и грязные следы на белом полу.