Хозяин дубравы. Том 1. Желудь

К этому времени алфавит уже устаканился и Неждан сделал первую керамическую табличку. С буквами, а также с цифрами, стандартными арифметическими знаками и прочим. Общая такая справка-шпаргалка.

Параллельно работая над той историей, которую он тогда седому насочинял. Тоже на глиняных плитках, но их он пока не обжигал. Ибо правил. Ведь требовалось все изложить предельно компактно. Места-то под текст имелось весьма ограниченное количество.

Почему не береста?

А с ней такую редактуру не устроишь. Неждан же, историю изложив, зачитывал ее Вернидубу. Ну и перефразировал, ужимая или уточняя. Раз за разом. По кругу. Обещая, что позже он все запишет развернуто.

Впрочем, с берестой тоже потихоньку возились. Рассчитывая итоговый результат продублировать на нее. Скрутить ее сверткой и поместить в тубус или что-то аналогичное для того, чтобы Вернидуб унес с собой. Что, впрочем, не отменяло керамических пластин. Они должны были остаться у самого Неждана как некий эталон…

Позанимались, как обычно.

Легли спать. А утром случилась беда:

— Ты чего, — тронул парня за плечо Вернидуб, ибо тот никак не вставал и продолжал валяться.

— Не могу. Озноб. Слабость.

— Ох! — ахнул седой. — Где же это ты? Как же это ты?

— Продуло, верно, — вяло буркнул Неждан. — Видимо, надо переписывать на бересту и обжигать глину.

— Почему? Еще время есть!

— Жар… я, видно, простуду подхватил. Если она осложнится мне конец. Лекарств-то нет.

— Не говори так!

— Ты сам все видишь. Видно, моя миссия в том и заключалась. Пришел. Передал вам кое-какие слова богов. И умер. Удобно. Моя смерть многое решает и облегчает.

— ЧТО ТЫ ТАКОЕ ГОВОРИШЬ⁈ — взвился седой. — Ты даже не представляешь, какая беда для нас твоя смерть! Для всех нас!

— Арак уймется. А вы получите знания и сможете подготовиться в тишине к борьбе с сарматами. Это дорогого стоит.

— Вздор!

Неждан отвечать не стал.

Просто отвернулся к стене и замолчал.

Лекарств под рукой не имелось. Даже трав. Он умудрился про них наглухо забыть и ничего не заготовить. Ведь все лето и осень дела шли очень ладно — он даже не кашлянул. Хотя местами там дожди и слякоть стояли знатные.

А тут — зима.

Судя по всему, ее конец. Самые морозы, да еще и организм, ослабленный недостатком витаминов…

Вернидуб оделся, заправил печь новой порцией дров. Взял лыжи и куда-то ушел. А парень очень быстро задремал. Но так — странно. Нервно и тревожно.

Ему снилась прошлая жизнь.

Вон он просыпается там — во сне. Один. Рядом с ним нет никого. А единственное домашнее животное — залетного таракана убивает походя тапком. Умывается, завтракает на скорую руку. Отправляется на работу.

На улице шел сильный дождь.

Автомобиль не завелся по какой-то причине, и он, Неждан, отправился «своим ходом», побежав к остановке. Водоотвод на дорогах опять не работал: или забился, или его никогда и не имелось. Оттого встречная машина обдала его грязной водой с ног до головы. А последовавший порыв ветра сломал зонтик.

Пару минут спустя он замер у дороги в ожидании автобуса, пытаясь укрыться от непогоды на совершенно непригодной для этого остановке. С такой высокой и узкой крышей она совершенно не защищала от дождя…

Приехал автобус.

Но мест не было. Неждан попытался впихнуться, но возмущенные пассажиры его вытолкали. Да еще и матом обложили. При этом сумка с ключами, смартфоном и всем, что он нес с собой, осталась там — зажали и вырвали из рук.

Его начало трясти.

Не то от холода, не то от злобы и раздражения.

Обернулся.

Остановки больше не было. Только лес.

Еще крутанулся, глянув на дорогу.

А там река, поросшая рогозом.

И тут он проснулся… ну или очнулся.

Оказывается, это Вернидуб вернулся и тряс его за плечо.

— Живой! — воскликнул он, когда парень открыл глаза и стал растерянно озираться, явно не понимая, где он. — Ягод я под снегом набрал. Целебных. Сейчас согреются и поешь. Легче станет. И травок.

Неждан ничего не ответил.

Он медленно приходил в себя, пытаясь переварить сон. Такой реалистичный. И такой странный…

Часть 3

Глава 8

167, март, 2

Рано утром тихо потрескивали угольки в печи. Ночью, вставая по малой нужде, Вернидуб подкинул дров. Из-за чего в полуземлянке было сухо и тепло.

И спокойно.

В чем-то даже уютно.

Пол по осени удалось чуть застелить плахами, вывесив их на три пальца над уровнем земли. Стены тоже еще по осени привели в порядок. Да и вообще, по сравнению с типовой полуземлянкой здешних мест, в конкретно этой Неждану нравилось.

И каменная печь, топящаяся по белому. Пусть и простенькая.

И спали они теперь не на полу, как раньше, а на широких лавках, поверх которых лежали соломенные матрацы. Их имитации. Просто жгуты травы, увязанные между собой в некое полотно — достаточно толстое, плотное и крепкое. И полки появились. Две штуки. И грубая кадушка с держателем для лучины. И иное.

Так-то да — Неждану хотелось большего.