Хозяин гор

Вблизи проход в неизвестность уже не был похож на кусок материи. Скорее на плотное облачко, то и дело менявшее очертания под действием неведомой силы.

– И живности глупой здесь тоже накопилось. Той, что не чует враждебную магию, – командир последовал за Викой, остановившись напротив нее с другой стороны прохода.

– Мне казалось, животные должны чувствовать такие вещи, – девушка посмотрела в лицо Мингира и неожиданно покраснела.

– Не все, – лучник усмехнулся ее смущению. – Но ладно об этом. У нас еще путь неблизкий. Эй, малахольный! – он окликнул Павла. – Ты первый.

– Почему я? – Паша тоже приблизился к Оку, старательно обходя лужицы с колдовской водой.

– Предлагаешь девчонку вперед пустить? – Мингир искренне удивился.

– Сам иди, – Паша огрызнулся в ответ, а Вика пожала про себя плечами, соглашаясь с обоими.

– Хорошо, – лучник насупился, – только ты не думай, что сбежать получится. Здесь есть, кому за тобой присмотреть, – он красноречивым взглядом обвел стоявших вокруг воинов.

С этими словами Мингир ловко прыгнул в самый центр Ока и тут же пропал, словно растворившись в волшебном тумане. Вика судорожно вздохнула, бросила последний взгляд на Павла и, поджав ноги, нырнула в розовый морок, точно в воду.

***

На мгновение Вике показалось, что она зависла в невесомости, не ощущая ни своего тела, ни окружающей реальности. Она попыталась сделать вдох, но не смогла, хотя удушья при этом не испытывала. Девушка открыла глаза, но ничего не увидела, хотя вокруг не было темно. Вокруг не было тихо, но Вика не слышала ни единого звука. Она шевельнулась, попытавшись понять, существует ли вообще она сама или хоть что-то вокруг нее, и вдруг поплыла вперед, подхваченная неведомыми Потоками. Девушка двигалась все быстрее, влекомая странным течением. Прошел лишь только миг, долгий, как целая вечность, и Вика, ослепленная внезапным ярким светом, судорожно вздохнула и вывалилась с другой стороны Ока…

Приземление Вики было бы жестким, но Мингир предусмотрительно подставил руки и поймал выпавшую из портала девушку. От инерции ее прыжка он отступил назад, покачнулся, но устоял.

Виктория выронила посох и испуганно вцепилась в неожиданную опору, не сразу сообразив, что это были плечи проводника. Лишь только вздохнув полной грудью и почувствовав непривычный запах чужого тела, Вика вскинулась и поспешила спрыгнуть с рук спасителя.

– Спасибо, – проворчала себе под нос, не глядя на Мингира. – Вообще мог бы предупредить, что это будет так… неудобно. Шею же можно сломать с такими прыжками.

Мингир развеселился, глядя на смущенную Вику:

– А ты как думала приземляться, со всей дури сиганув в портал?

Вика смутилась еще сильнее:

– Я не думала…

– Оно и видно, – командир лучников ехидно усмехнулся. – Ничего, сейчас еще дружок твой прыгать будет.

Спустя десяток ударов сердца из портала показался Павел. Он попытался сгруппироваться при падении, но вышло не очень ловко, и он снова приземлился на поврежденную руку. Парень тихонько взвыл от боли, и Вика, сопровождаемая неожиданно ревнивым взглядом проводника, подскочила к приятелю.

– Ну, как же ты так? – Вика сокрушенно пожурила Павла. – Уже было растяжение, так и связки порвать недолго. Надо зафиксировать кисть, – и девушка решительно раскрыла дорожную сумку.

– Так, и чего вы тут расхлебенились? – Мингир недовольно поджал губы. – Путь неблизкий, дотемна нужно миновать тракт, иначе проблем не оберешься. Тем более, с такими попутчиками, – мужчина красноречиво кивнул на Павла.

– А ты что раскомандовался? Тебя кто-то старшим назначил? – Павел прошипел сквозь стиснутые зубы, ревностно наблюдая, как Вика перебинтовывает его запястье чистыми тряпицами, что предусмотрительно положила в ее сумку дочка старосты.

– Паша, помолчи… – Вика попыталась урезонить приятеля, но было поздно.

Мингир опешил от такой наглости, вскинув брови и приоткрыв рот в немом возмущении. Тут же нашелся с ответом:

– Я могу вас прямо тут оставить, и делайте, чего хотите. Хотите до Боруса сами топайте, а нет, так сразу в ближайший разбойничий притон. Вас там радостно примут, особенно ее, – лучник, поморщившись, кивнул на хлопочущую Вику.

– Ну, так оставь! – Павел тоже завелся, решив выплеснуть всю скопившуюся за день обиду и страх.

– Да, девчонку жалко! Пропадет с таким дружком, – Мингир процедил сквозь зубы и показательно отвернулся.

– А ты на мою девчонку-то не заглядывайся! – Паша бросил в спину командиру, но тот больше не реагировал на его выпады.

Вика досадливо поморщилась от этих слов, но продолжила ловко перевязывать поврежденное запястье. Павел оказался капризным пациентом, он вздрагивал и болезненно шипел при каждом резком движении ее рук, потому дело шло небыстро.

– Паш, ну хуже маленького, ей-богу, – Виктория ворчала себе под нос, пытаясь в очередной раз закрепить непривычные и не очень удобные повязки.