Хозяин гор

Повисло неловкое молчание. Хотя неловким оно было только для Вики, а Мингир был рад тишине. Окружающий ландшафт вполне соответствовал Викиному настроению: пыльная каменистая тропа, петлявшая между скальными выходами породы, сухая рыжая трава, покрывавшая окружающие холмы, подобно шерсти на горбах гигантского верблюда. И только вдали, на границе земли и неба, высилась горная гряда, словно ограждая сказочную страну. Горы были недосягаемы и загадочны и, казалось, хранили в себе некую тайну.

– А что за теми горами? – девушка кивнула на скрытый синей полуденной дымкой хребет.

Мингир дернул подбородком:

– Ничего особенного. Люди живут, эльфы. Вроде город крупный стоит в отрогах, но я там ни разу не был. Надобности не было.

– Вот как, – Вика протянула разочарованно. Флер таинственности, окутавший горную страну, таял на глазах. – Я думала, там что-то удивительное, по ту сторону гор. Они такие красивые.

Мингир хохотнул, на миг отвлекшись от угрюмого наблюдения за окружающим ландшафтом:

– Ничего там нет удивительного. Обычный город, – видя закисшее Викино лицо, лучник хитро улыбнулся, – а вот сами горы действительно непростые.

Девушка вмиг встрепенулась. Лучник продолжал:

– Это Драконовы горы, центральный хребет Истроса, он делит страну на две части. Это самые высокие здесь горы и самые опасные. Говорят, – мужчина понизил голос до заговорческого шепота, хотя глаза его при этом хитро блестели, – что в этих горах до сих пор обитают драконы.

Вика даже рот приоткрыла, слушая Мингира, так ей это показалось волнительно, но мужчина, глядя на ее детский восторг, не удержался и снова хохотнул. Девушка вздрогнула и насупилась.

– Только сказки все это, я лично ни одного дракона не видел.

– То, что ты чего-то не видел, еще не значит, что этого нет, – Вика ответила, поджав губы. – Я вот эльфов тоже не видела, а у тебя мама эльфийка.

Мингир лишь хмыкнул, молча соглашаясь с таким доводом.

– Да, и Радамир тоже говорил о драконах, – девушка продолжала, любуясь далекой горной грядой.

Шедший позади Павел ускорил шаг, чтобы слышать беседу, а лучник неопределенно повел плечами:

– Говорят, что в горах обитают разные чародейские твари. Некоторые смельчаки даже ходят на драконью охоту, да только мало, кто возвращается, чтобы рассказать о ней. А кто возвращается, придумывают небылицы, – командир лучников прищурился, глядя на снежные пики, – Опасные это горы, склоны там нехорошие, и снега на них неспокойные, – Мингир помолчал немного. – Не знаю, что насчет драконов, а вот колдуны там точно водятся. Кто из сильных чародеев с властями не договорился, все туда посбегали.

– А кто договорился? – Паша внимательно прислушивался к разговору.

– А кто договорился, тот придворный маг, – Мингир невесело усмехнулся. – Ну, или, в крайнем случае, наместник. Да, только сильных-то колдунов почти что и не осталось, все наперечет. Все повывелись.

– А почему так? – Вика задумчиво хмурила брови. Странно было попасть в мир магии, в котором нет волшебников.

Мингир снова замолчал, собираясь с мыслями. Затем нехотя проговорил:

– То, что я вам сейчас скажу, мало, кто знает. Мне мать рассказывала, а у людей об этом не принято говорить.

Вика замерла, ожидая услышать страшную тайну, Павел хмурился, справедливо не ожидая от этой тайны ничего хорошего. Мингир продолжал:

– Раньше среди людей было много хороших волшебников и колдовали они в свое удовольствие, а потом гордыня в голову ударила, и они решили прочих чародейских тварей извести. Чтобы конкурентов у них не было. А может, еще почему, теперь уж никто и не вспомнит, давно это было. И начали они с драконов – драконы ведь самые сильные маги, волшебство у них в крови.

Вика бросила быстрый взгляд на шедшего позади Павла. На его лице недоверие мешалось с настороженностью. Рассказ командира лучников его не вдохновил в отличие от Вики.

– Человеческие чародеи почти истребили крылатое племя, и магия этого мира стала угасать. А вместе с ней и сила самих чародеев. С годами магов среди людей рождалось все меньше, и они становились все слабее. Потом драконы возвратились, об этом даже есть целая легенда, – он хитро покосился на Вику, – потом как-нибудь расскажу. Но вот к людям магия так и не вернулась. Это, верно, было наказание за подлость и жестокость.

– То есть, драконы все-таки здесь еще живут? – Вика улыбнулась. Ей бы очень хотелось увидеть настоящее сказочное чудище.

– Говорят, что живут, – Мингир пожал плечами. – Да только людей они не жалуют и на глаза им не показываются. Людей вообще многие недолюбливают, – стрелок поджал губы и надолго замолчал.

Вика снова покосилась на Пашу, а тот в ответ лишь повел плечами. Видимо, Мингир вспомнил о чем-то неприятном для себя, и девушка решила, что лучше его не беспокоить в этот момент. Лучник и так рассказал им немало, удивив своей разговорчивостью.

Больше в дороге они об этом не говорили.

***