Хозяин «Логова»

До двух часов ночи в срочном порядке просматривала прошения родственников, искала биографии просителей по книге рода и писала отказы. Много отказов. Затем прочитала набежавшую за несколько дней почту к главе рода Дори. Удивительно, о благополучии своих детей, уехавших к храму, не интересовались ни матери, ни отцы, ни даже те, что очнулись недавно и были перевезены в усадьбу.

– Северный? – позвала, точно зная: он рядом. – Асд как-то сообщает родителям, что с их детьми все хорошо?

– Сообщает. Индивидуально, – последовал ответ.

– Письмом?

– Нет. Его отсутствием.

Я повернулась в сторону голоса, и нечистокровный оборотень объявился сидящим на ближайшем ко мне подоконнике.

– Как на войне, – объяснил он. – Если нет весточки о гибели – ребенок жив, здоров и доволен. Это Тария, здесь все через… устав. Воинский. – Тут Северного что-то привлекло во дворе, и, глянув вниз, он поманил меня к себе и приоткрыл тяжелую створку окна. – Хранителя привезли.

– Уже? – Мне совсем не хотелось видеть демона, из-за которого древний предок Уроса, а затем и сам урод Урос получил в услужение сильнейшего мага и часть демонической силы. Ни видеть, ни слышать, ни знать.

– Странно, мы первые и единственные, к кому его привезли. – Северный нахмурился. – Одно из двух: либо хранитель уничтожен, либо вот-вот окончательно лишится сил.

В последнее верилось с трудом. Впрочем, я не видела, как Храна забирали, однако его возврат был более чем подозрителен. Среди ночи, в закрытых санях, из которых трое тарийцев вытолкнули плоский короб, стянутый железом. Еще не гроб, но очень похожий на него. Один из воинов, сопровождавших сани, махнул рукой нашему растрепанному со сна дворецкому.

– Король сожалеет, – сказал он и протянул запечатанный конверт.

Валриус Эсфен не смог его взять, застыл, пораженный последними словами. Даже с высоты я увидела, как дернулась и повисла его правая рука, а плечи сгорбились. Бумаги забрал управляющий, с иголочки одетый даже среди ночи. Он спустился по ступеням, поблагодарил воинов за возвращение хранителя и забрал конверт. Поразительный мужчина, я еще ни разу не общалась с ним лично, только письменно по делам усадьбы, но благодаря некоторым рассказам Эванжелины воспринимала как умного и достойного доверия.

– Передайте главе рода Инваго Дори. Лично в руки, – долетел до нас приказ. Сани тронулись обратно.

– Его даже в дом не внесут? У нас проблема! – Северный распахнул окно, тонко свистнул и невидимкой спрыгнул вниз.

Я успела заметить, как от порога до саней по неубранному снегу пролегла цепочка следов, а в следующий миг обзор закрыла мужская рука или, правильнее сказать, лапища. Широкая ладонь, короткие пальцы, жуткие темные когти вместо ногтей.

– Торика, отойдите от окна, если не желаете простудиться. Я Упы. И в следующие сорок восемь часов буду вашей охраной.

Еще один оборотень из приближенной четверки Асда. Узнала по голосу и, не оборачиваясь, спросила:

– А Северный?

– Ушел играть в шпиона. Через два дня вернется.

В коридоре послышались шаги, короткий стук, и в распахнувшиеся двери влетел бледный дворецкий Валриус Эсфен.

– Госпожа… – начал он и, напоровшись взглядом на не способного к исчезновениям Упы, громко выругался: – Адова задница!

– Кто? – переспросили я, оборотень и вошедший следом управляющий. Пожалуй, я впервые его рассмотрела. Высокий статный блондин, с проседью на висках, тонким носом с горбинкой, на которой уютно устроились очки. Круглые, отчего стальной взгляд умных глаз не казался пробирающим до мурашек.

– П-про-ростите! – Дворецкий побелел, осознав свою оплошность, и привалился плечом к книжному стеллажу.

Его можно было понять. Упы разительно отличался от привычного Асда, да и от невидимого Северного тоже. Здоровый, лысый и бородатый, он был на голову ниже вожака, но вдвое шире в плечах. Одетый в меховую жилетку на голое тело и охотничьи кожаные штаны, двуликий щеголял красными татуировками на груди и руках. Помимо прочего, он не носил обуви и обходился без носков. И, скорее всего, именно это, а не татуировки смутили дворецкого больше всего. Потому что его взгляд как упал на пол, так и не поднялся выше.

– Простите, госпожа, он несколько переволновался. Не часто хранителей рода возвращают в состоянии опустевшей оболочки, – вмешался в немую сцену управляющий. – Эсфену стоит прилечь. Отпустите его.

– Идите, – милостиво разрешила я.

– Но… – попытался воспротивиться все еще бледный дворецкий.

– Идите. И молчите о случившемся, – оборвал его управляющий, имя которого я все никак не могла вспомнить.

В памяти всплывали ненужные факты о его личной жизни и пристрастиях. Пятьдесят лет, вдовец, есть малолетний сын, небольшой дом в столице, тридцатилетний стаж работы на род Дори, любовь к лошадям и клубнике. Даже интересно стало, почему свекровушка сообщила эти детали, упустив имя. Впрочем, все обращались к нему исключительно «управляющий» или «господин управляющий», когда о чем-то просили.

Посеребренный блондин проследил за тем, как Валриус Эсфен поклонился мне, моей новой Тени и вышел, после чего перевел взгляд на оборотня и спокойно спросил: