Хозяин Спиртоносной тропы

— Цыц, ты, баба! — сурово ответил он. — Я тебя с собой не звал. Хочешь — возвертайся. Но про меня ни слова не говори. Поняла?

Катя молча пошла за ним дальше.

За узкой, извилистой тропинкой — опять покосы. Здесь Захар заметался по поляне, как заяц, вероятно, выискивая, куда бежать дальше. Впереди, на границе поляны и леса, высокий кедр. Под ним — стоянка косарей. Кузя не сомневался, что он там остановится. Так и было: на мягкой подстилке из скошенной травы опять бурое пятно. Здесь Захар долго сидел, поэтому сено пропиталось насквозь, до того обильным было кровотечение. Кузя понял, что рана серьезная, и он далеко не уйдет. Будет лучше вернуться, рассказать все, как было, начальнику горной полиции, а там уж что будет. Конечно, револьвер придется отдать, но ничего не поделаешь. Неизвестно, как еще все обернется, кабы хуже не было.

— Пошли назад, — потянул Кузя Катю в сторону дома. — Тут без следствия не обойтись.

— Вот и правильно! Вот и я так же говорю, — облегченно вздохнув, запрыгала козой вокруг него Катя. — Недаром я сейчас молитву от врагов читала.

Искоса посмотрев на нее, Кузя усмехнулся. Он, как и Катя, верил в Бога, но знал, чтобы повернуть назад, не надо было выпрашивать у Всевышнего помощи. Кузя понимал, что сейчас для разрешения проблемы нужны взрослые люди.

Вернувшись домой, к своему удивлению увидели Стюру. Она никогда не приходила к ним в столь ранний час, обычно это было не раньше обеда и то по какому-то случаю. Сейчас же, будто ожидая их, сидела на крыльце дома, о чем-то мило беседуя с бабкой Фросей. Та рассказывала ей, как в далекой молодости она жила у помещика. Увидев Кузю и Катю, Стюра поднялась, сделала шаг навстречу. Перед тем, как заговорить с Кузей, глубоко посмотрела ему в глаза, будто хотела вывернуть из него всю правду, потом удостоила подобным взглядом Катю и лишь после этого спросила:

— Что было сегодня ночью?

Кузя хотел игнорировать ее вопрос, противился мыслями: что ни свет ни заря пришла? Но после повторного взгляда вдруг почувствовал, что ему надо выговориться, поведать происшествие не кому-то другому, а именно ей. Подобное ощущала и Катя, иначе как объяснить то рвение, с каким она стала объяснять в мелочах, как Захар стал приставать к ней, но Кузя защитил ее, потому что тот достал шило. Когда она ненадолго замолчала, Кузя с каким-то непонятным, неконтролируемым рвением продолжил рассказ о том, как выстрелил в Посошка, как они ходили по его следам и видели кровь.

Внимательно выслушав их, Стюра еще раз пронзила их своим взглядом, монотонным голосом наговаривая:

— Никуда не уходите, будьте дома. И никому не говорите, что с вами сегодня было. Я скоро приду.

Потом, будто была у себя дома, зашла в сарай, взяла лопату и кайлу, пошла через огород в ту сторону, откуда недавно вернулись Кузя и Катя.

Далее все было, как в монотонном, заторможенном состоянии. Они занимались своими делами: Катя готовила завтрак, Кузя напоил и накормил Поганку. Потом позавтракали, стали разбирать дорожные сумки. Бумаги, что предназначались Заклепину, были испещрены цифрами и условными знаками, даже умевшая читать Катя в них не могла разобраться.

Пакет для Пантелея Захмырина не был запечатан, проверили и его. В нем вообще ничего не понятно: какая-то схема и небольшая, из двух цветов — зеленого и красного — тряпочка, более походившая на носовой платочек. Положив все на место, как было, стали ждать, когда явится Стюра.

Прошло немного времени. На вороном игривом мерине подъехал Пантелей. Спросив разрешения, не слезая с седла, нагнулся, открыл щеколду ворот, очутился в ограде:

— Кузька, здорово ночевали! Как дела, как здоровье? — спрыгнув на землю, протянул руку. — Мне сказали что вчера еще приехал. Почему сразу не заехал? Может, пакет не довез?

— Довез, все, как ты просил, — качая головой, ответил Кузя. — И ответ тоже привез.

— Привез? Ай, молодец! Вот спасибо! — довольно суетился Хмырь, а когда получил послание, тут же посмотрел, что в нем было. Сначала улыбнулся, потом стал серьезным: — Ах, Кузька! Добрые вести! На тебе за работу! — положил на стол рубль, вскочил на коня и умчался прочь.

— Да не надо мне денег, я же так, по пути, — отказался было Кузя, но его уже не было.

— Тебе что, простофиля, денег не надо? — преодолевая заторможенное состояние, одернула его за рукав Катя. — У самого, вон, рубахи хорошей нет, а отказываешься. Дают — бери. Не дают — тоже бери.

— Где это ты так научилась говорить? — удивился Кузя, но Катя, медленно взяла деньги со стола, отвернувшись, положила их на груди под халат.

— Пусть у меня будут, я их тете Ане отдам, а то ты, как в прошлый раз, деду Мирону на опохмелку всучишь. А он, сам знаешь, долги не ворочает.

Немного погодя на телеге явился конюх дядька Михаил Емельянов. Привязав коня у ворот, сильно хромая вошел к ним:

— Здорово ночевали! — Увидел бабку Фросю, приподнял картуз: — И тебе, старая, по ночам хорошо спать под тулупом.

Присев на чурку, потянулся за кисетом, забил трубочку махоркой, закурил:

— Тебя Заклепин заждался, меня отправил. Думали, ты позавчерась явишься.