Храмы Айокана

Такой поворот событий отнюдь не пришелся по вкусу владыке Гонсара. Тамбрал Четвертый, Глава Дома Красного Вола, не питал ни любви, ни уважения к местным культам, а уж тем более - к иноземным, с тайными кровавыми ритуалами и недоступными храмами в недрах холмов. Он создал нечто вроде комиссии по расследованию (в терминологии Блейда), но несколько вельмож из числа ее членов погибли при весьма загадочных обстоятельствах. Это, разумеется, не способствовало горячей любви к Айокану и его слугам. Тамбрал принял меры, и в результате хорошо организованные толпы гонсарцев разграбили несколько подземных храмов. Их слаженные действия наводили на мысль о четком руководстве. Служители культа в Чирибу заявили протест, утверждая, что безбожный владыка Гонсара убивает жрецов и последователей всемогущего Айокана. Это нельзя было отрицать, но с этим можно было бороться. Через некоторое время столь же хорошо организованные толпы в Чирибу стали нападать на купцов и путешественников из Гонсара. Гонсарцы ответили новыми атаками на храмы Айокана. Жрецы заговорили о том, что в каждом гонсарском храме следует разместить отряд Священных Воинов. Повелитель Тамбрал наотрез отказался впускать в пределы своего государства враждебно настроенных солдат, и нельзя сказать, чтобы этот отказ был вежливым. Тогда делегация Старших Братьев посетила Хуракуна, потребовав, чтобы тот под угрозой войны добился у Тамбрала разрешения. Хуракун им тоже отказал - вежливее, чем Тамбрал, но не слишком.

Ему было прекрасно известно, какую игру затеяли жрецы Айокана.

К сожалению, в этом не разобрался король Тамбрал. Он все же не разрешил вводить в страну Священное Войско, но при этом прекратил слежку за храмами. Это несколько смягчило ситуацию, но, как чувствовали Хуракун, Мираса и их сторонники, ненадолго.

Жрецы Айокана преследовали совершенно очевидную цель втянуть обе страны в бойню и, ослабив до предела, подчинить себе и Чирибу, и Гонсар. Храмы в Гонсаре, за которыми теперь не осуществлялся даже самый элементарный контроль, превратились в настоящие укрепленные форпосты.

Никто не знал, что находится внутри них - склады наркотиков, притоны с проститутками, целые армии Обреченных на Смерть... Похоже, что владыка Тамбрал потерял к этому всякий интерес.

- Неужели Тамбрал думает, что жрецы Айокана теперь не опасны? - поразился странник.

- Кто знает, что думает владыка? - пожала плечами Мираса. Как и Хуракун, Тамбрал правит давно, очень давно. Он всегда любил мир и не хочет, чтобы сорок лет его правления закончились бессмысленной войной против сильного и уважаемого соседа.

Блейд покачал головой.

- Мне доводилось видеть таких правителей, - медленно протянул он. - И немало!

"Они есть во всех мирах... или почти во всех", - добавил он про себя.

Помолчав немного, разведчик поинтересовался:

- Можно ли вынудить Тамбрала на решительные действия?

- Нужно! Необходимо! - воскликнула Мираса. - Если он и дальше будет бездействовать, то, проснувшись в один прекрасный день, обнаружит, что Обреченные на Смерть затопили улицы гонсарских городов, убивая его подданных. Тогда народ восстанет против жрецов Айокана, а жрецы обратятся к Хуракуну, требуя выступить против Гонсара. Хуракун откажется, и его убьют - вместе с Кенасом. Владыкой страны станет Пиралу, Гонсар и Чирибу начнут воевать друг с другом, а в результате обоими государствами будут править жрецы Айокана.

- Значит, я должен спуститься вниз по реке в Гонсар и выяснить, чем там занимаются жрецы Айокана, - сказал Блейд. - Ну, и что дальше?

- Дальше ты должен каким-то образом отыскать пути к владыке Тамбралу и убедить его выступить против жрецов Айокана.

Странник улыбнулся.

- Ты возлагаешь на меня слишком большие надежды, - заметил он. - Почему ты решила, что я смогу это сделать? Или что мне вообще можно довериться?

Мираса пожала плечами. Грудь ее, просвечивающая сквозь тонкий шелк платья, соблазнительно заколыхалась.

- Мне хотелось бы верить, что ты сделаешь это из любви к Чирибу и из ненависти к Айокану, - ответила она, - но я слишком давно нахожусь у власти, чтобы понять - никто никогда не действует из благородных побуждений. К тому же ты чужак и не можешь любить Чирибу... Так что остается лишь одна причина: ты смертельный враг служителей Айокана. Как ты думаешь, сколько ты протянешь в Чирибу или Гонсаре, если храмы останутся стоять целыми, а их жрецы не будут уничтожены? Священные Воины найдут тебя, даже если ты зароешься под землю, и Айокан полакомится твоим духом... Так что ты поможешь нам не из любви к Чирибу, а из любви к самому себе. Ты ведь хочешь жить, не правда ли?

Блейд кивнул. Мираса нравилась ему все больше и больше. Он не обманывал себя - перед ним сидела опытная интриганка, но она могла быть честной - совершенно честной, если считала, что это выгоднее в Данный момент. Но ему придется все время быть начеку независимо от того, насколько она привлекательна...