Хранящая

К нам по дорожке буквально несся ярко разодетый молодой симпатичный мужчина, практически волоча следом повисшую на его руке леди в подметающем землю золотистом платье. По сравнению с этой щегольской парочкой, мы с Ветром смотрелись более чем скромно.

— Лорд Шииса! Как я рад, что вас встретил! — выпалил мужчина.

Его спутница затормозила, едва не пропахав носом землю.

— Дорогой Адальберт, по-моему, ваша прелестная жена не заслужила такого обращения, — Ветер улыбнулся, склоняясь к унизанной перстнями ручке. — Позвольте представить вам мою невесту — княжну Лилию Пальскую. Дорогая, это княжич Адальберт Берийский и его супруга Уллина.

Мы дружно раскланялись, присели на скамью, под охи княжны и картинное заламывание рук.

— Я вижу, ты, наконец, решился расстаться с холостой жизнью? Одобряю!

Хитрые серые глаза цепко меня окинули с ног до головы. Вообще, Адальберт был весьма хорошо собой — волосы вьются, спадая по широким плечам, крепкий, сильный, правильные черты лица. И при этом весьма умный, хотя и изображает разболтанного мальчишку. Уллина же, тонкая, как тростиночка, со спокойными карими глазами, волосы цвета воронова крыла, убранные в высокую прическу, являла собой полную противоположность мужу — слишком уж резко бросался в глаза контраст между его суетливостью и ее покоем.

— Дамы, вы сильно обидитесь, если мы ненадолго оставим вас поскучать? — княжич уволок Ветра в сторону.

— Ну-с, моя милая, и как вам это удалось?

— Что именно?

— Поймать Лорда Шииса?

— Сама не понимаю. Само собой получилось.

— Вы, видимо, совсем издалека?

— Да. Это настолько заметно?

— Просто в нашем герцогстве нет такой девушки, которая бы не пыталась уже это провернуть. И безрезультатно.

— Уллина, вы будете смеяться, но я вообще узнала только сегодня, что Ветер — Лорд.

Княжна застыла картиной Репина "Приплыли". Я запоздало прикусила язык.

— Вот это да! Это же просто фурор! Понятно, почему он так за вас ухватился. Вы просто сокровище, княжна. Дать согласие на брак с человеком, ничего о нем не зная!

— Меня подобное мало интересовало. Достаточно того, что он честен, благороден и предан своим принципам.

— А ваши родители? Неужели они согласились?

— У их состояния есть наследник, так что мне позволено выйти замуж по собственному выбору.

— Ах, ну это многое объясняет. Княжна, вы обязательно должны посетить сегодня бал у герцога! Непременно!

Судя по хищному выражению лица, она предвкушала, какой взрыв произведет новость о помолвке Ветра среди местных дам.

— Хотите посмотреть на их вытянувшиеся лица, княжна? — я ухмыльнулась.

— Что? Почему вы так решили?

— Если судить по дружеским отношениям Ветра и княжича, то нет сомнений, что вы не раз пытались свести его с кем-нибудь. И теперь хотите насладиться триумфом. Пусть и нечаянным.

— Верно, — смех серебряным звоном рассыпался в воздухе. — А еще это порадует герцога — он много лет хотел женить своего любимчика.

Ого! Еще и любимчик герцога! Как много интересного я узнаю о "женихе"! Зато есть теперь повод для вопросов. Или скандала, как пойдет.

— Вы ставите меня в неловкое положение, княжна. С одной стороны, мне здесь скучно. С другой — я не хочу участвовать в подобных сборищах.

— Тогда давайте спросим лорда Шииса, что он об этом думает.

Встревоженный хмурый лорд в сопровождении столь же серьезного княжича торопливо шагал к нам.

— Лорд, я только что говорила княжне, что вам необходимо сегодня посетить вечер в резиденции герцога…

— Боюсь, княжна, у нас есть более серьезные планы, — грубо оборвал Ветер, подавая мне руку. — Дорогая, нам нужно идти. Срочно. Господа, прошу нас извинить.

Я едва успевала за мужчиной, внутренне сжимаясь от страха. Что такого мог наговорить княжич, чтоб Ветер вихрем сорвался и, забыв про свою сдержанность, кинулся куда-то почти бегом?!

В полном мрачном молчании вернулись в особняк. Я заперлась у себя, избавилась от непривычных тряпок и завернулась в одеяло. Все равно Ветру нужно дать время, чтобы пришел в себя и сам все рассказал. И где, в конце концов, носит Ярослава?! Пора бы уже появиться, и так все происходящее напоминает сжимающееся кольцо охотничьей облавы. Оказаться в центре мне не хотелось, но вот взглянуть на охотников я бы не отказалась. Да и с Дженнаром надо решать, подходящих для этого тушек вон сколько бродит по улицам.

— К тебе можно? — тихий шепот Ветра. Созрел.

— Входи, — я открыла, кутаясь в одеяло.

Узрев комок, из-под которого торчали мои голые ноги, а сверху взъерошенная копна волос, смутился и отвернулся. Странно, он меня и не в таком виде должен был видеть, когда несколько раз на занятия будил.

— Алиса, я хочу извиниться…

— Тебе не за что извиняться, — я нырнула за ширму и принялась натягивать первое попавшееся платье.

— Есть. Я должен был сказать тебе, кто я.

— Ты тоже обо мне мало знаешь. И что? Меня вполне устраивает такое положение вещей.

— Но ты — моя невеста!

— Это ведь все временно. Или мне нужно что-то знать?

Судя по затянувшейся паузе, многое. Закончив с туалетом, села к зеркалу, распутывать непослушную гриву. Ветер замер у меня за спиной. В зеркале я видела, как он нервничал.