Хранящая

Собираясь на торжественный прием по случаю приезда высоких гостей, досадливо поморщилась. За мой трюк с лошадью Ветер даже не ругался. Посмотрел только так тоскливо и грустно, что у меня сердце сжалось. И даже попытка помириться за обедом провалилась. Он вообще со мной не разговаривал. Зато теперь я была твердо уверена, что все получится. А уж благосклонность моего Защитника мне поможет вернуть скромное темно-зеленое расшитое платье с открытыми плечами и осиной талией. А если убрать волосы под принесенную для меня Фриттой золотую с жемчугом сетку, вообще буду девочкой — ангелом. Должен же он хоть немного смягчиться. В принципе, у меня всегда останется запасной вариант — грохнуться в обморок, и пусть ловит.

Глядя на его сияющие глаза, когда подсаживал в седло, поняла, что запасной вариант не нужен. Ветер предельно вежливо повел себя по дороге, болтая о погоде и пустяках, но глаза не спрячешь. Я сглотнула вставший в горле нервный комок. Вот если б не заварушка — послала б все подальше, да потащила Ветра на озеро. Прямо сейчас. Чтоб звезды, темнеющая гладь воды, зябкая прохлада и его сияющие глаза.

Резиденция Герцога ар Каллайта находилась с другого конца того самого общественного парка, отделенная полосой тщательно ухоженного сада и вычурной витой оградой из непонятного металла. Раскинувшееся передо мной огромное здание остро напомнило императорский дворец в Петербургском Павловске — те же белые колонны, небольшие окна и сдержанная роскошь комнат. Дорого и со вкусом, как говорится. Повсюду цветы, свет, праздно прохаживающиеся гости.

— Лорд Шииса, его светлость ждет вас, — шепнул подошедший лакей и повел нас через анфиладу комнат.

Просторный, полупустой зал. Столик с напитками, несколько кресел (ура, с мягкими сиденьями!) составляли все убранство. Навстречу нам, широко раскинув руки для объятий, встал крепкий высокий мужчина с короткими темными волосами и внимательными темными же глазами, одетый в простой (по сравнению с тем же Адальбертом) камзол без лишних украшений.

— Мальчик мой! Наконец-то!

— Ваша Светлость, — Ветер поклонился. — Позвольте вам представить мою невесту, княжну Лилию Пальскую.

— Дорогая, я безумно рад увидеть девушку, сумевшую приструнить этого упрямого жеребца.

Ага, для полноты картины еще надо, чтоб Ветер заржал и забил копытом.

— Ваша Светлость, — присела в реверансе и оглянулась на Ветра, тот кивнул. — У нас мало времени.

— Что?

— Позже объясню, — шепнула я. — Есть место, где нас никто не услышит?

— Разумеется…

— Ветер, отправляйся в зал.

Мой Защитник молча вышел. Удивленный герцог повел меня в кабинет, где мгновенно растерял всю свою вежливость и благожелательность.

— И что все это значит?

— Это значит, что с минуты на минуту вам принесут какие-нибудь доказательства того, что весь заговор с убийством Дженнара и сварой великих родов затеял Ветер.

— Что?! — этот раненый медведь поопасней разъяренного Ветра будет.

— Спокойно. Сядьте. Я сейчас расскажу вам сказку. А уж верить или нет — дело ваше.

Повторяя свой рассказ герцогу, я ничем не рисковала — дар Хранящей позволял почти сразу составить впечатление о человеке. Герцог, конечно, далеко не ангел, но уж точно не он все это затеял. Но все же чуть подредактировала историю, не сказав, что успела "принять" душу Дженнара.

— И ты считаешь, что в моем дворце кто-то посмеет напасть на Князя?

— Уверена. Потому и просила Ветра присмотреться к гостям, пока вам мозги вправляю.

— Несказанная наглость!

— Наглость — второе счастье. Ну так что? Будем ждать, или делом займемся?

— И что ты от меня хочешь? — они с Учителем не братья случаем, нет?

— Просто пока ничего никому не говорите. А я постою за вашей спиной и понаблюдаю. Сделаем вид, что игра прошла. Тогда можно и проверить — правильно ли мы его просчитали.

— Его?

— Кукловода. Который за веревочки дергает.

— Понятно. Что ж, идем. И так засиделись. Князь вот — вот приедет.

И уже подходя к двери, ведущей из покоев герцога в основной зал для приемов, услышала голос распорядителя, витиевато объявляющего высокого гостя. Осторожно выскользнув следом за хозяином дворца, отошла в сторону и осторожно рассматривала повелителя Чаретта. Смуглый, высокий, черноволосый, похожий на коршуна худощавый мужчина с властным жестким взглядом. Страшноватое впечатление производит. Примерно, как если встретить ночью в собственной спальне наемного убийцу.

Правители тем временем расшаркивались, заученно повторяя положенные по протоколу фразы. Я нашла глазами Ветра и кивнула. Моя бомба тоже гуляла где-то рядом, разодетая в невероятное и по стоимости, и по виду платье. Целеста с огромным удовольствием согласилась сыграть на вечере роль громоотвода, тем более что все излишества оплачивала я. Можно не сомневаться, что и Учитель тоже где-нибудь тут, не пропустит же он самое веселье.