Хранилище

— Здесь Билл… Да… Хорошо… Ждем. — Положив трубку, Стрит повернулся к Биллу, удивленно поднимая брови. — Он сейчас будет здесь. Говорит, у него какие-то важные новости. Объяснить по телефону не захотел.

Встав, Билл подошел к двери и увидел спешащего Бена.

— Не иначе, что-то случилось.

— У меня для вас новость, — объявил Бен, заходя в магазин.

— В чем дело?

— Мэр подал в отставку.

Билл был ошеломлен. Он оглянулся на Стрита. Тот покачал головой, не веря своим ушам.

— Ты это серьезно?

Бен кивнул.

— Вместе с городским советом. Все четыре члена.

— Все четыре члена?

— Что случилось? — спросил Стрит.

— Никто ничего не знает. Или, точнее, все молчат. Однако суть дела это не меняет. В настоящий момент мы остались без власти. — Бен фыркнул. — Лично я не жалуюсь.

— Значит, будут досрочные выборы?

— Разумеется. Но сначала должны зарегистрироваться кандидаты, нужно назначить дату… Все это займет, по крайней мере, месяц.

— Странное совпадение, — пробормотал Стрит. — Мы тут как раз составляли требование об отзыве.

— Ну, оно больше не потребуется. Этих марионеток больше нет, они остались в прошлом.

— Не могу понять, с какой стати они подали в отставку, — сказал Билл. — Тем более все сразу.

— Мы живем в странном мире.

— Ты полагаешь, на них оказали давление?

— Со стороны «Хранилища»?

— А кого еще?

Бен задумался.

— Я бы сказал, это весьма вероятно.

— Но почему? Городской совет и так безропотно поддерживал любые предложения «Хранилища».

— Быть может, этого было недостаточно, — предположил Стрит. — Быть может, «Хранилищу» нужно еще больше.

Это была пугающая мысль, и трое друзей задумались.

— Вы думаете, «Хранилище» хочет выставить своих кандидатов? — наконец спросил Стрит.

— Возможно, — сказал Бен. — Однако это открывает перед нами возможность, которой раньше у нас не было. Мы можем выставить наших кандидатов. И моя газета поддержит тех, кто ставит интересы города выше интересов «Хранилища». Думаю, у нас будет шанс вытащить Джунипер из той ямы, в которую он попал.

— Газета-то у нас есть, — заметил Билл. — А вот радиостанции нет.

— Тоже верно. Но все же я полагаю, что мы должны принять бой.

— У «Хранилища» есть деньги.

— Деньги — это еще не всё.

— Неужели?

— Помните рекламные ролики, которые крутили по телевидению в семидесятых? Очаровательные сцены дикой природы, возрожденной на средства нефтяных компаний? Нам внушали, что нефтяные компании не вредят окружающей среде, а, наоборот, помогают ей. Дикая природа сама нарывается на разные проблемы, а нефтяные компании эти проблемы решают. Они потратили миллионы долларов на рекламу, потому что им не только было нужно то, чтобы мы покупали их продукцию, но они еще хотели нам нравиться. — Бен помолчал. — Кто-нибудь купился на этот бред? Несмотря на всю эту пропагандистскую кампанию, несмотря на обилие эфирного времени, есть в стране хотя бы один человек, считающий, что бурение нефтяных скважин благоприятно сказывается на окружающей среде?

— И ты считаешь, то же самое применимо и к нашей ситуации?

— А почему нет?

— Похоже, ты на самом деле не такой уж и циник.

Бен улыбнулся.

— Это лишь фасад. Под грубой внешностью я — Полианна[32].

Билл уставился в окно.

— И все же у «Хранилища» много сторонников. Оно действительно создало в Джунипере новые рабочие места.

— Но не меньше рабочих мест было закрыто.

По улице промчалась машина, видавший виды старенький красный «Форд»-пикап, набитый подростками. Визжа тормозами, пикап завернул за угол.

— Долой «Хранилище»! — крикнул один из парней, вскидывая руку с поднятым средним пальцем.

Улыбнувшись, Билл повернулся к Бену.

— Возможно, ты прав, — сказал он.

Билл должен был закончить составление документации еще на прошлой неделе, но всё тянул. Обыкновенно он предпочитал завершать работу досрочно, однако на этот раз собирался дотянуть до крайнего срока.

У него не было ни малейшего желания помогать «Хранилищу».

Закрыв глаза, Билл откинулся назад. У него раскалывалась голова. Он не мог определить, то ли он заболевает, то ли это просто стресс, однако в течение последнего часа он думал не столько о работе, сколько о головной боли.

На улице темнело. Сосны за окном уже давно слились в одну сплошную зазубренную стену, и по мере того, как угасал окружающий свет, текст на экране компьютера становился все более ярким. С кухни доносилось, как Джинни громыхает кастрюлями, и на это накладывались звуки вечернего выпуска новостей из телевизора в гостиной.

Сохранив на дискете результаты сегодняшней работы, Билл уже собирался выключить компьютер, как вдруг зазвонил телефон. Резкий звук усилил головную боль, и он закрыл глаза, спасаясь от шума, надеясь, что Джинни снимет трубку, моля бога о том, чтобы звонили не ему.

— Билл! — через мгновение окликнула его жена.

Проклятие. Он снял трубку с аппарата на компьютерном столе.

— Алло?

— Это я, — сказал Бен.

— Да?

— Мэр и члены городского совета. Они мертвы, — сказал Бен. — Все пятеро. — Последовала пауза, и Билл услышал, как его друг шумно вздохнул. — Ничего подобного мне еще не приходилось видеть.

— Успокойся. Ты где? Что случилось? Они убиты?