Хранитель древностей

На мне костюм, пальто, шляпа, тросточка, прямо хоть в кирху или в ресторан. А он стоит передо мной в туфлях на босу ногу, штаны какие-то невероятные, волосы как у рабина, и стоит и улыбается мне. "Очень, очень благодарен, мне вашу фирму порекомендовали как лучшую, очень рад, что не ошибся. Раздевайтесь, пожалуйста, проходите". И что-то ей буркнул еще, повернулся, свинья, показал зад и вышел. Ну а вот фрау видит, какой я и какой он, ей, конечно, неудобно, она мне: "Пожалуйста, проходите в комнату, выпьем чашечку кофе". Она-то, конечно, все приличия соблюла. Не хотел я ни пить, ни есть. Но, однако, из порядочности пошел. Она меня усадила, кофе налила, ликеру подлила, бисквит положила, сама села напротив, все по-культурному. Вот сижу я, пью кофе с ложечки и спрашиваю: "А скажите, пожалуйста, в какой гимназии герр профессор работает?" А она говорит: "А он не работает, он ученый". - "Ах, так, - говорю, - значит, он при академии состоит?" - "Нет, - говорит, - сам по себе". Ну, что ж? Я у них в гостях. Она хозяйка, что я могу ей ответить? Хотя понимаю, что заливает она мне, но молчу .Вот вам я объясняю: там ученый всегда при гимназии, или при университете, или при академии состоит. А так, чтоб нигде - так этого нет. Кто ж ему деньги будет платить? Не государство же! Там хозрасчет полный. Он подумал.

- Ну, правда, там еще патенты есть: вот, скажем, изобрел ты краску для волос или карандаш от пятен, сейчас выправляешь аттестат такой - патент изобретение твое, и кто хочет пользоваться, тот тебе плати. Ну, так вы же договариваетесь сколько. "Значит, - спрашиваю, - господин профессор при своей лаболатории состоит?" - "Идемте, - говорит, - я вам покажу его лаболаторию". Поднялись по лесенке на второй этаж, вошли в какую-то комнатку: "Вот, - говорит она, - его лаболатория". Ну, взглянул я на эту лаболаторию - и все понял. Да!

Уже несколько человек слушали рассказ Белецкого, две головы свесились с верхних нар, несколько человек переползло с соседних лежанок и еще трое стояло перед нарами. Рассказчик окинул всех довольным взглядом, вынул из кармана кисет, высыпал на ладонь махорку и закурил. Все это красиво, выразительно, отчетливо. Он понимал, что он в центре внимания.

- Да, посмотрел я лаболаторию! Ну, лаболатория! Та лаболатория! Ну, ничего нет! Пусто! А мне в разных лаболаториях приходилось бывать. Так войдешь - там банки, склянки, кислота, зола, горелка горит, шумит, серой воняет. Ну а тут один столик - и ни книжки, ни бумажки, ни чернилки, ни карандашика, ну ровно ничего, одна лампа! - Он помолчал, подумал, покурил. Ну, абажур, правда, хороший, особенный, чтоб в глаза свет не бил. "Вот тут, - говорит фрау, - за этим столиком он сидит и целую ночь думает". Хотел я ее спросить, над чем же он тут думает, когда ничего нет, но воздержался. Там правило: в гости пришел, что тебе ни заливают, ты ничего не спрашивай, понял, не понял, а говори - понял. "Спасибо, - говорю, - фрау, теперь я все понял". Ну, пришли мы обратно в столовую, допили кофе, отдала она мне деньги.

- Прибавила? - жадно спросил кто-то.

- Отдала она мне деньги, - жестко продолжал Белецкий. - Пришел я домой, разделся, вешаю костюм на вешалку, а жена спрашивает: "Ну, как?" - "Да никак, - отвечаю, - никакого касательства к нашему Роберту он не имеет". А жена у меня глуповатая, старше меня немного. "Ну как же, - говорит, - как же? Так все его хвалят, он какое-то изобретение сделал большое". Я опять ничего не возразил. Она не знает, я не знаю, что ж тут толковать? Ну, потом, вскорости, приходит ко мне один знакомый - газетчик, из наших казаков, спрашивает:

"Правда, вы с Эпштейном кофе пили?" - "Правда, - говорю, - был с визитом и кофе пил". Тот сразу ручку вытащил, стал писать. "О чем же он с вами говорил?" - "Многое говорил - обещал, что всех знакомых будет посылать ко мне". - "О! - говорит газетчик, - это вам счастье. - Попросите у него письмо об этом, его все газеты перепечатают, ведь он мировой человек, его Америка знает". Потом я еще несколько человек спрашивал, все подтвердили: да, для рекламы его письмо было бы первое дело.

Он помолчал, подумал и заключил:

- Ну вот, так я и видел этого знаменитого Эпштейна.

- Ну что ж, - спросил я. - Дал он вам письмо? Он улыбнулся.

- Нет, не стал я связываться, посомневался что-то. Ну а потом, вскорости как Адольф пришел, он и тиканул куда-то, верно, кажется, в Америку А потом раз приносит мне сын альбом "Евреи смотрят на тебя" и спрашивает: "С этим ты кофе пил?" Посмотрел я - ну, самый он, только фуфайка другая, шерстяная, смотрит, улыбается, шевелюра, как у рабина. А внизу надпись: "Эпштейн, фальшивый ученый, враг германского народа, еще не повешен". Ну, тогда я понял, чем он за этим столиком занимался. Раз Советы его хвалят значит, все!

Наступило короткое молчание.

- Листовки он, что ли, печатал? - догадался кто-то.