Хранитель Врат

Шестое чувство главаря не подвело. Малыш рванул веревку. Из темноты послышался шум, крики. Веревка натянулась и медленно, с сопротивлением поползла наружу. Малыш победно ухмыльнулся и потянул сильней. Послышались ругательства, которые в переводе на литературный язык означали, что тянуть не надо, они и так выходят. Малыш остановился, подождал, пока провиснет веревка, а потом дернул изо всех сил и оборвал трос. Гигант растерялся. Виновато посмотрел на шефа и начал судорожно выбирать свободный конец.

– Свободен! – послышался радостный вопль Крота, и тут же из проема полыхнуло пламя автоматной очереди. Пули защелкали по каменным стенам. Малыш, Спец и еще один бандит немедленно упали на грязный жесткий пол. Сверху посыпались камни. Кто-то дал ответную очередь.

«Вот он, сигнал, – мелькнуло в голове у Бригадира. – Пора».

– Ходу! Все внутрь. Бегом! – закричал он и прыгнул на ближайшего бандита. А дальше как в плохом боевике: крики, шум, паника, падающие сверху камни, обезумевшие бандиты, палящие во все стороны, свист и щелчки пуль, обалдевшая физиономия Шныря, подавившегося своим криком после плотного удара справа, беспорядочно мечущиеся парни, боль, коричневые круги от удара булыжником по голове, солоноватый привкус крови во рту, темнота коридора впереди, прыжок, удар, чьи-то руки куда-то волокут, острые камни режут спину. Темнота…

Бригадир выныривал из небытия трудно и мучительно. Из теплой уютной темноты его вырвали хлесткие шлепки по лицу. Странно, но сначала он почувствовал тряску, потом услышал звон пощечин – и лишь потом пришла боль. Белесая пелена в глазах постепенно рассеялась, и он увидел перед собой сосредоточенное лицо Паука и вновь поразился резкому преображению своего старого-нового товарища. Куда делся этот прибитый, сломленный мальчишка с испуганным, затравленным лицом и бегающими глазами? Над ним склонился внешне тот же, но абсолютно другой человек: измотанный, но злой, решительный и очень опасный. Настоящий голодный волк войны.

– Очнулся? – произнес Паук.

– Очнулся, – не стал отрицать очевидного Бригадир. – Ты кто? Где я? Кто еще здесь?

– Очнулся, но не весь. Разум запаздывает. Второй нокаут за день – это по-взрослому.

Бригадир огляделся. Он находился в небольшой, но уютной галерее. Вокруг него сидели четверо туристов: Паук, Каа, Жека и Макс. Чуть в стороне Крот и Глыба колдовали над телом бандита, пытаясь остановить кровь, толчками выплескивающуюся из глубокой раны на шее. Раненый лежал без движения и лишь негромко выл тонким голосом. В этом вое не было смысла. Лишь боль, страх и другие эмоции из прошлой мирной жизни.

– Это все? Где остальные?

– Это все, – ответил Паук. – Все, кто прошел. Кто-то пытался сбежать наружу. Что с ними, не знаю. Скорее всего, повязали.

– Ты был последним, кто смог пройти, – добавил Каа. – Как они в тебя не попали? С двух стволов, с трех метров… Когда ты к нам прилетел, думали, хана тебе. А ты, видишь, живой. Ничего, потопчем еще калибры!

– Тебе бы все топтать кого-нибудь. А я старый уже. Да замерз как цуцик. Мне бы бабу потолще. Теплую. И чтобы не приставала… А ты – топтать, топтать… Эх, молодежь… – продолжал ворчать Бригадир и осторожно ощупал себя на предмет серьезных повреждений. Таковых обнаружено не было, за исключением дырки в голове, из которой сочилась кровь. «Рассечение, – определил он. – И сотрясение, само собой, но, похоже, легкое». На этом диагностика была завершена. Результаты были признаны удовлетворительными.

– Назад нельзя, – сказал Каа. – Там, скорее всего, ждут. Да и завалило конкретно… Мы этот ход не обследовали. Что там дальше, не знаем. Но Крот полагает, что тут все пещеры соединяются. Так что предлагаю идти вперед. Вылезем в другом месте.

– Ты уже вылез как-то, лет тридцать назад, – проворчал Бригадир. – Пойдем, выберемся, сбросимся. Вылезаешь только ты. Совсем терминологию забыл? Итак, что у нас есть?

– Пять фонарей. Две ХИСки, два ножа, веревки метров тридцать, автомат с почти полным магазином, компас, зажигалка.

– Ну у меня еще семь ХИСок есть, но ни лопаты, ни карабинов, ни жумаров – ничего нет. Далеко не уйдем.

– Далеко и не надо. Надо быстро, – вступил в полемику Паук. – Они уже рядом. Тут долго нельзя оставаться.

– Они сюда не сунутся, – отозвался Каа. – Ход завален. У нас автомат. Нет, не полезут. Будут снаружи ждать.

– Я не про них. Бандиты – меньшее из того, что нам угрожает. Тени просыпаются. Тут пролилась кровь, и скоро ночь. Надо идти.

– Что за чушь ты мелешь? – возмутился Макс. – Снова твои сказки. Не смешно уже. И без них тошно. Тени, привидения… Чушь все это. Выбираться надо, а не сказки слушать.

– Верно, – согласился Паук. – Выбираться, и чем быстрей, тем лучше. Они скоро будут здесь.

– Отвали, а! – поддержал товарища Каа. – Ты еще про Белого Спелеолога вспомни. Скажи, ты его недавно видел.

– Я не знаю, о ком ты, – серьезно ответил Паук. – Ничего белого рядом нет, но вот одна тварь уже рядом. Не сильная, но тебе хватит.

– Завязывай пугать. Тут пуганые все. Иди лучше раненому помоги.

Паук криво усмехнулся.