Хранители

Видимо, поняв, что ошиблись, те замялись. Эмиль даже расслабился немного, но тут один из «теней» проронил:

– А может, врет, что ничего нет?.. Раз уж попался, прощупаем его!..

Кольцо сжималось. Кто-то сзади нанес предательский удар по ногам. Эмиль упал. Он различил занесенный увесистый кулак… Но, перед тем как удар достиг цели, нападавшего сбили с ног. Секунду спустя Эмиль увидел протянутую руку, и знакомый голос поинтересовался:

– Ты в порядке?

Вадим как раз собирался уходить со спортивной площадки, когда услышал звуки борьбы. Недолго думая, он перепрыгнул через поваленное дерево и кинулся защищать мальчишку. Он даже не сразу понял, что жертва – Эмиль. Главное – пятеро избивали одного. Уже в прыжке Вадим краем глаза увидел еще кого-то, приближающегося с другой стороны сада.

Ребята оказались не местными. Среди «своих» не встречалось подонков, способных избивать толпой заведомо слабого противника. Пожалуй, Вадим справится со всеми, но потом придется выкручиваться, а он такого не любил. В тот же момент слева остановился кто-то запыхавшийся. Вадим обернулся, ожидая увидеть врага, но узнал Ваньку. Что он забыл в школьном саду так поздно, выяснять было некогда, но неожиданное подкрепление подоспело вовремя. Теперь они одержат верх и без новоприобретенных навыков Вадима.

Вид двоих решительных парней, ставших рядом с «жертвой», изменил планы нападавших. Сделав для вида несколько выпадов, они ретировались.

Эмиль еще какое-то время смотрел вслед убегающим. Вадим тронул его за плечо, протянул сумку, бесхозно валявшуюся в пыли.

– Спасибо! – поблагодарил Эмиль.

– Не за что. Ты где живешь? Давай проводим, а то опять нарвешься на кого-нибудь.

Они медленно шли через школьный двор. Эмиль чувствовал между провожатыми какое-то напряжение, но вопросы задавать не решился. С Вадимом он уже пересекался, но вечно молчаливый Ваня оставался для него загадкой. Эмиль чувствовал, что и Вадима удивил поступок одноклассника.

Махнув рукой на прощание, Эмиль затворил калитку. Послышался обеспокоенный женский голос:

– Ты так поздно… Я уже думала, что с тобой что-нибудь случилось. Почему у тебя вся куртка в пыли? Ты подрался?

– Нет, мама, я просто споткнулся о корень в саду. Темно совсем…

Вадим хмыкнул.

– С характером, – заметил Ванька, – хоть и слабак.

Он стоял чуть поодаль. Руки в карманах, лохматый. Теперь парень мало напоминал пижона, появившегося в школе год назад. Ходил все время хмурый, потерянный какой-то. За год он так и не обзавелся друзьями. Все время один, погруженный в себя. Вадим удивился, увидев его в десятом классе, но в душу лезть не стал: захочет, сам расскажет. Сегодня они впервые заговорили после памятной бури в апреле. Много воды утекло…

– Поздно уже… Хочешь, наши тебя отвезут?

– Нет, я лучше пройдусь.

Казалось, Ванька хотел еще что-то добавить, но промолчал и, кивнув, направился домой. Вадим долго смотрел ему вслед, сравнивая прежнего Ваньку и теперешнего. Что-то с ним происходит… Интересно, как он провел лето? Но пора домой. Данька уже заждался…

Глава 4

Школьные будни

У Эмиля впервые оказалось столько свободного времени. Ему нравилось учиться, узнавать что-то новое, анализировать, сопоставлять, но он почти все детство провел за учебниками, и в роли лучшего друга всегда выступала мама. Когда он успешно сдал экзамены за девятый класс, на семейном совете решили, что прыгать через класс больше не нужно. «Аттестат без паспорта выглядит несолидно», – мягко заявила мама. Эмиль решил, что все к лучшему: он сможет больше времени проводить с ребятами, узнает, чем они интересуются, их образ жизни, может быть, даже подружится с кем-нибудь.

Но привыкнуть к новому «я» получалось с трудом. День разделился для него на «интересное утро», состоящее из насыщенных новой информацией уроков, и «бесконечный вечер», когда он слонялся как неприкаянный, не зная, чем себя занять. Одноклассники казались ему неинтересными. Иногда Эмиль делал над собой усилие: подсаживался к группке ребят и терпеливо пытался уловить суть беседы, но через несколько минут его одолевала скука, и он уходил. Сейчас мальчишка сильнее, чем когда-либо, ощущал одиночество.

Несколько ребят, с кем он хотел бы подружиться – Вадим, Сашка и еще парочка, – либо игнорировали его, либо постоянно исчезали, в том числе и во время уроков.

Насчет «исчезновений» у Эмиля возникло подозрение, что Вадим с Сашкой находятся на особенном положении. Уже на первой неделе занятий они пропустили несколько уроков без особенных причин, и никто даже не пытался выяснить, где же они болтались. Часто вдвоем, а иногда и врозь, двое друзей исчезали в середине дня и появлялись сутки, а то и больше, спустя. Эта загадка казалась неразрешимой… Тем сильнее Эмилю хотелось ее решить.

Как ни странно, первым, с кем Эмиль смог найти общий язык, оказался Ваня. Нелюдимый, погруженный в себя, однажды он сам подошел на перемене к Эмилю и предложил «прошвырнуться» вечером на спортивную площадку. Памятуя о той сцене в школьном саду, Эмиль не ждал от Вани подвоха, поэтому охотно согласился.