Хранители

– Может, останешься здесь? – снова попытался урезонить Вадим друга, когда тот, облегченно вздохнув, вытянулся на диване.

– Еще чего! У меня теперь личные счеты с колдуном. Я буду не я, если не размажу его…

– Размажешь, как же… – усмехнулся Вадим. – Скорее сам себя в могилу загонишь.

– Сам больно здоровый!.. – обиженно парировал Сашка.

Эмиль наблюдал эту шуточную перепалку, отмечая про себя узы нерушимой дружбы, соединявшие парней. Он стал свидетелем того, как один с готовностью жертвовал жизнью ради другого. Такого он не встречал раньше. В той его жизни…

Ваня опустился на пол возле дивана. Включил телевизор.

– А Данька где? – спросил он Вадима.

– Пока у Деметры. Псу прививку делали, еле уговорил не спать с собакой. Жалко ему, видите ли… А ты как? Мать не возражала?

– Ей не до меня… – горько усмехнулся Ваня. – Она летом замуж вышла. Новый муж, новая жизнь…

Теперь стала понятна перемена, произошедшая с Ваней. Вадим кивнул. Вопросы отпали сами собой.

– Кто за пиццу? – возвысил он голос.

Все единодушно подняли руки «за». Около часа они провели в тихой «семейной» обстановке. Болтали, ели, смеялись.

Сашка задремал. Эмиль тоже клевал носом, сказывалась бессонная ночь накануне. Ваня долго молчал, потом, не глядя на Вадима, произнес:

– Ты прости меня! Ну, за прошлое…

– Забудь! – отозвался Вадим. – Прошлое осталось в прошлом.

Ваня больше ничего не добавил, но огромный груз упал с его плеч, стало легче дышать.

До отправления оставалось четыре часа.

Глава 11

На месте

Эмиль помнил трудности перелета, пересадки, проверки багажа. Воспоминания не из приятных… Когда их утром собрали в «библиотеке», он попытался прикинуть, через сколько они попадут на место… По всему выходило, что из отпущенной недели они дня четыре потратят только на дорогу туда. Но и тут его ждали сюрпризы…

– Разница во времени приблизительно пять часов. То есть у вас останется шесть часов светлого времени, чтобы обустроиться и установить защиту, – Анджей оглядел притихших ребят. – Портал свернут сразу после нашего перехода, чтобы избежать нежелательных последствий контакта. Мы окажемся отрезаны от мира. Со всеми трудностями придется справляться самим.

Легенда следующая: мы – группа школьников, участвующих в эксперименте по адаптации подростков в условиях «дикой» природы. Я – ваш руководитель. Устроимся жить в зимовье. Небольшая избушка в глухом месте, когда-то возведенная для климатологов, круглый год проводивших замеры. Сейчас она пустует уже несколько лет. Оптимальный вариант: достаточно удаленное место от поселка и довольно близко от Аномалии. Теперь, если готовы, – вперед!

Во время инструктажа рядом с физиком стояли еще двое взрослых. По знаку Анджея они повернулись лицом друг к другу и соединили руки. Между ладоней возникло и быстро разрослось яркое белое свечение. Скоро в воздухе повис щит, сотканный из света. Внутри него что-то медленно вращалось, изменяя плотность и яркость.

Эмиль перестал дышать… Он, конечно, читал в фантастических рассказах о чем-то таком, но сейчас все происходило наяву!.. Вадим положил руку ему на плечо, ободряюще улыбнулся. Эмилю ничего не оставалось, как шагнуть следом за Сашкой в круговорот света. На секунду возникло неприятное ощущение… Словно скоростной лифт резко ушел вниз. И уже на другой стороне Эмиль выдохнул и открыл глаза…

* * *

Вокруг возвышался вековой лес. В воздухе пахло смолой и чем-то еще неуловимым. По коже побежали мурашки… Все внутри затрепетало… «Я дома…»

Сашка сильно дернул за рукав, заставляя отойти и пропустить следующего. Скоро «на эту сторону» перебрались все участники экспедиции. Весь путь занял меньше десяти минут. Щит, висевший в воздухе, исчез.

Ребята подхватили рюкзаки и направились к небольшой избушке, видневшейся неподалеку. Под сенью деревьев-великанов царил сумрак. Под ногами похрустывали сосновые иголки. Где-то в вышине шумел ветер.

– А здесь жить можно, – заявил Сашка, оглядываясь.

– Иди уж! – обронил Вадим.

Он тащил помимо своего рюкзака еще и Сашкин, оберегая друга. Сердце не беспокоило с вечера, да и три дня, отпущенные Велесом на восстановление, почти истекли. Можно было немного расслабиться.

Эмиль молча шагал за Вадимом. За ним – Ваня. Он тоже никогда не путешествовал таким диковинным способом, но, в отличие от своего подопечного, ожидал чего-то вроде того. Сейчас главная задача Вани заключалась в том, чтобы не упустить из виду Эмиля. Ночью, когда они остались вдвоем, Вадим поделился своими подозрениями… Действительно, парню требовался телохранитель.

Вот и зимовье…

Внутри оказалось сыро и неуютно. Паутина густо свисала с потолка, отсыревшие шкуры, покрывающие лавки, испускали тошнотворный запах.

– Фу! – сморщила нос Вика.

– Не курорт, – констатировал Ефим.

Анджей поставил тяжелый баул с припасами, оглядел разочарованные лица ребят.

– Девочки занимаются наведением порядка внутри. Мальчики запасают дрова, проверяют состояние кровли. Вадим, на тебе установка защитного барьера.