Хранители

Сказалась привычка действовать. Ребята сложили пожитки у входа и занялись каждый своим делом. Сашка как «больной» взялся руководить процессом.

Когда сумерки опустились на землю, в печи зашумел огонь. Все работы по наведению порядка подошли к концу. Настало время устанавливать Защиту…

Вадим стоял перед избушкой. Куртка лежала рядом, потому что мешала сосредоточиться. Темнота сгущалась. Лес наполнился звуками. Вадим ощущал присутствие кого-то большого. «Медведь, кажется, – подумал он. – Пора…»

Щелчок… Сознание волнами растеклось вокруг. Поднялось до макушек сосен, проникло в примороженную землю. Искры нечеловеческого сознания вспыхивали то там, то здесь, откликаясь на его призыв. Вадим ощутил внимательный взгляд. Действительно, медведь… Большой могучий зверь коснулся сознания, принюхался, отпустил. Перед глазами возник образ удаляющегося сытого зверя. С этой стороны угрозы не возникнет…

Деревья откликались неохотно. Их вековой покой посмели нарушить… Здешняя растительность для сознания Вадима сияла глубоким синим цветом. Нужно навести справки… Может, интенсивность и спектр свечения что-то означают?

Тонкие ниточки протянулись от Вадима к ближайшим великанам. Удивление сменилось узнаванием. Лес признал в них друзей. Осталось соткать купол…

Эмиль наблюдал за Вадимом. Он еще не совсем понял, чем занимаются люди, с которыми его свела судьба, но то, что им подвластны могущественные Силы, очевидно. Как раз сейчас он лицезрел очередное чудо…

Вадим прижал руку к груди. Внутри зажглась золотая искорка, разрослась до небольшого пламени, перетекла в ладонь.

Эмиль, не отрываясь, смотрел, как Вадим из собственной груди вынул золотистое пламя. Поднял его над головой. Свечение увеличивалось, теряя очертания, растворяясь в окружающем мире.

Тонкая мембрана купола Завесы отделила их от чуждого мира. Вадим ощущал, как сила союзников-деревьев вливается в созданную им Защиту. Можно было возвращаться…

Холод сковал тело. Ноющая боль заполнила грудь. Ноги подкосились. Вадим опустился на колени. Нет, нужно хорошо отдохнуть, иначе в самый неподходящий момент он не сможет защитить ребят… Кто-то присел рядом. Эмиль?.. От избушки уже бежали Анджей и Ефим.

– Завеса готова, – через силу проговорил Вадим.

Физик молчал. Ребята еще слишком слабы. Если бы не стремительный рост Аномалии…

Глава 12

Аномалия

За завтраком решили, что Вадим и Сашка останутся в избушке, поскольку оба пока нездоровы. Эмиль, Ваня, Вика и Яна наведаются в поселок. Эмиль ориентировался на местности, знал жителей, что могло сыграть на руку, а поддержка местных почти наверняка понадобится в будущем. Анджей, Валька, Ефим, Алина, Юлька и Денис сделают первую вылазку в Зону Аномалии. Связь предполагалось поддерживать через стандартные рации, но на всякий случай Вадим должен был, используя свой Дар, следить за продвижением групп. В случае опасности условились передавать сообщения при помощи деревьев. Набросав план действий, группы разошлись в разные стороны.

Никакой видимой границы Аномалии исследователи не заметили, но ощущения изменились, едва они вошли в Зону. Тишина оглушала. Застывший лес стоял, словно остекленев, казалось, что здесь даже ветер не смел дуть. Шаги порождали глухой шипящий звук. Все невольно перешли на шепот, хотя в дороге оживленно обсуждали меню на ближайшие дни.

Они прошли несколько километров, но все оставалось по-прежнему: та же тишина, отсутствие животных и птиц и глохнущие звуки. Анджей остановился.

– Думаю, пока дальше идти не следует. Соберем образцы. Неплохо бы их сравнить с прежними показателями.

Ребята молча принялись собирать кусочки коры, опавшие иголки, образцы почвы. Чтобы зачерпнуть воду из небольшой речки, пришлось спуститься еще метров на двести. Кроме гнетущего чувства взгляда в спину ничего примечательного обнаружить не удалось. Денис разочарованно отбросил камешек, поднятый с земли.

– И стоило так далеко прыгать ради склянки воды и нескольких колючек?.. Здесь даже медведя не встретишь… – Ты Вадиму с Сашкой скажи… – оглянулся Анджей. – Думаешь, сразу вот так и сорвали всю группу?

– А что с ними случилось? – откуда-то сверху подала голос Юлька, она как раз нашла старое беличье гнездо.

Анджей перекинул рюкзак на другое плечо.

– Мы отправили ребят на разведку. Им и нужно-то было, как нам сейчас, собрать побольше образцов для анализа природы излучения, но им не повезло… Нет, не звери… – пояснил Анджей на вопросительный взгляд Алины. – Оба могли бы справиться и с медведем, и с рысью… Они наткнулись на цепочку следов. Сами видите, в Зоне нет жизни. Сашка выследил человека. Дальше… Они наткнулись на очень сильного шамана. Несколько минут общения с ним едва не стоили обоим жизни. Так что смотрите в оба!

Некоторое время шли молча.

– А кто такие шаманы? – не отставала Юлька. – Как отличить, настоящий или нет?

Анджей улыбнулся. Въедливая девчонка. Вечно засыплет вопросами, пока не докопается до сути.