Хранители

– Ничего, справляемся… – Эмиль с сомнением посмотрел на блины с творогом. – Меня взяли в десятый класс. Мама работает в той же школе. Да и живем мы рядом…

Тетя Валя снова прослезилась.

– Ох, как хорошо! Я так рада за вас!.. Так рада…

Она подлила чай в огромные кружки ребят, подвинула блюдо с нарезанным пирогом.

– Как же ты сюда-то попал?..

– У нас тут лагерь, – вставила слово Вика. – Эксперимент по адаптации школьников в «дикой» природе.

– Как это?..

– Собрали школьников – победителей конкурса – и переправили сюда с учителем. Хотят посмотреть: сможем ли мы жизнь наладить или вернемся ни с чем, – пояснила Яна.

– И что, совсем одних?.. Да что ж за люди черствые такие!..

– Тетя Валя, мы справимся! Ребята все отличные подобрались, – заверил Эмиль.

– Так у тебя друзья появились?.. Мальчик мой, может, и к лучшему, что ты уехал отсюда!..

Ребята переглянулись. Вот оно, то, ради чего они сюда шли…

– Тетя Валя, у вас что-то случилось?

– Деточка, после твоего папы сгинули еще три человека. Ушли в лес и не вернулись.

Женщина всплеснула руками, промокнула глаза.

– Вы кушайте, кушайте… – она передвинула тарелки, вытерла совершенно чистый стол тряпицей. – Лес чужой стал, неприветливый. Хворь оттуда приходит. Врачи не могут определить, что такое. Люди перестают радоваться, чахнут. Словно жизнь по капле уходит из них. Что-то все вокруг изменилось. Даже ветра давно не было. И приход зимы задерживается… Да ты вспомни, Эмиль, ведь к этому времени у нас всегда снег лежал! А сейчас… будто все уснуло вокруг. Только сон нехороший… В недоброе время вы прибыли сюда…

Холодом повеяло на ребят. Вдруг стали заметны потемневшие от сырости углы, покосившаяся притолока, бесхозно лежащий под лавкой топор.

На языке Эмиля замер вопрос. Муж тети Вали вечно пропадал на работе, но почти все предметы в доме были сделаны его руками. Маленькому Эмилю большой полноватый человек напоминал волшебника Изумрудного города: его не видно, но он везде. А сейчас дом словно осиротел… Мелочи, которые сразу и не заметишь, говорили, что мужская рука давно не касалась их. Значит, и этот дом накрыло злосчастное влияние Аномалии.

– Тетя Валя, – наконец, решился Эмиль, – а давно все началось?..

Женщина вздохнула. Ушла в другую комнату.

Яна сделала знак, чтобы все замерли. Ее глаза засветились изнутри. Обычно девушка использовала эту технику для «просвечивания» людей, наподобие рентгеновского аппарата, сейчас перед ней возникла странная картина, всюду: на стенах, потолке и особенно на полу – расползлась черная склизкая масса, словно паутина оплела все вокруг. Она покрывала каждый предмет, свисала лохмотьями со стола, налипла на подошвы сапог.

Девчонка покачнулась. Ваня помог ей вернуть равновесие. Глядя на посеревшее лицо подруги, Вика испуганно прошептала:

– Что ты видела?!

– Давайте уйдем отсюда! – взмолилась Яна. – Это…

У нее перехватило дыхание.

– Вы бы, ребятки, взяли с собой чего-нибудь! – вышла из-за занавески тетя Валя с покрасневшими глазами и улыбкой на губах. – Друзей своих угостите…

Эмиль с Ваней тут же поднялись. Ваня сгреб еще слабую Яну и, прощаясь, повел ее к выходу.

– Вы простите нас! – затараторила Вика. – Все просто очень вкусно, но уже скоро стемнеет, а нам еще столько надо пройти… – И выскочила следом.

Эмиль задержался, тетя Валя укладывала в его рюкзак припасы. Еды хватило бы на целую армию. Ему хотелось как-то успокоить добрую женщину, но слова не шли на ум.

– Тетя Валя, вы, если что, приходите к нам. Мы в зимовье живем. Там… у речки.

Он сам испугался, когда у него вырвалось настолько странное предложение, но, как ни странно, тетя Валя поняла все верно.

– Ты всегда относился ко мне по-доброму… Приду… Обязательно…

Они шли по пустой улице поселка. Эмиль несколько раз оглянулся: соседка так и стояла у своего осиротевшего дома, изредка касаясь глаз краешком расшитого фартука. Незнакомое чувство гнева зрело в груди Эмиля: дом, родной дом осквернен. Он докопается до истины! И ради тети Вали и ее мужа тоже.

Глава 15

Первые итоги

Вечером все собрались за общим столом. Вкусности, принесенные из поселка, пришлись кстати. Всем очень недоставало немного домашнего тепла. Уж очень трудный выдался день…

Первыми вернулись ребята во главе с Анджеем. Они застали цветущего Сашку и усталого, но довольно улыбающегося Вадима. Чудо, но мальчишка нашел способ залечить серьезные травмы. Что ж, Дана не ошиблась в выборе преемника.

Сашка чуть ли не на голове ходил. Его кипучий темперамент выплескивался на головы ребят бесконечным потоком шуток. Только сейчас стало ясно, как он измучался, болея. Вадим убирал со стола бумаги и от души радовался за друга. Широкая улыбка не сходила с его лица.

Тут подоспели ребята из поселка…

Настала пора собрать воедино факты и впечатления. Особенно много эмоций вызвал рассказ о встрече со странным гигантом-медведем.

– Вам явился оборотень, – пояснил Вадим. – Он удивился не меньше вашего.

– А как объяснить то, что он пытался нас убить?! – накинулась Юлька.