Хранители

В центре огненного столба возникла и начала расти сфера. Языки пламени закручивались, перетекали. Его цвет постепенно менялся с красного на желтый, потом на белый, и, наконец, над людьми вспыхнуло маленькое светило. Яркие золотистые лучи прорезали пространство. Находиться рядом становилось опасно: жар, исходивший от маленького солнца, грозил сжечь своего создателя.

– Давай! – крикнул старик.

Вадим все время ощущал присутствие Иного. Словно хищник, почуявший добычу, тот кружил вокруг огненной завесы. Низкое грозное урчание выдавало его местоположение. Когда Хаджи завершил свое творение, Вадим уже знал, как поступить… Он вытянул перед собой руку и в одно мгновение «выключил» смерч. Сила ветра словно захлебнулась. Выждав пару секунд и чувствуя, как нарастает мощь остановленного чудовища, Вадим выпустил его на волю.

Огонь и ветер смешались… Две стихии, соединившись в одну, вышли из-под контроля. Огненный шквал обрушился на невидимое НЕЧТО. Душераздирающий вой огласил окрестности. Судорога исказила пространство. Дом, где люди укрывались долгое время, застонал. Добротные стены дрогнули, потолок просел.

– Он там…

Иной – сгусток тьмы в лишенном света мире – стал различим. Огонь настиг его. Люди наблюдали страшную картину: нечто огромное, постоянно меняющее форму, на мгновение проступило в огненной волне, тело СУЩЕСТВА пошло трещинами. Магма распирала Иного изнутри.

Вадим зажал уши, рухнул на колени. Предсмертные судороги Иного больше походили на природную катастрофу: все вокруг рушилось, менялось. Казалось, агония продлится вечно…

Нечеловеческий крик СУЩЕСТВА в очередной раз болью отозвался во всем теле. Иной устремился прочь… Ломая по пути необъятные деревья, круша скалы, уничтожая «паутину».

Хаджи медленно поднялся.

– А вот и дорога…

– О чем ты? – не понял Валдис.

Глава 33

Ключ

Они двигались по просеке, проложенной Иным. Вадим оглянулся. Ученый скрипел зубами, часто спотыкался, но не отставал. Хаджи нашел способ уберечься от холода: тонкая золотистая сеть, словно скафандр, защищала их. Вадим сперва удивился, когда старик попросил перелить немного Силы в Валдиса, но, когда золотистое свечение окутало ученого и загадочный порошок разбежался огненными лентами по новой оболочке, стала понятна задумка шамана. Кроме того, слабое свечение «скафандра» позволило хоть как-то различать вывороченные корни и рытвины.

Большая часть пути осталась позади. По расчетам Вадима выходило, что у них в запасе около двадцати часов. Мало, но уложиться реально…

– Как мы найдем Эмиля? – задал вслух мучавший его вопрос Валдис.

– Нужно подойти ближе. Потом придумаем, – отозвался шаман.

Позади них – над разрушенным домом – кружили две бесформенные тени. Вадим с опаской поглядывал на них:

сразу с двумя Иными им не справиться. Только бы все получилось…

Впереди раскинулось застывшее озеро. Вадим остановился, завороженный представшим зрелищем.

– Ты чего?! – выдохнул запыхавшийся Хаджи, наткнувшись на мальчишку.

– Жаль, что вы не можете видеть…

– Ты лучше оглядись вокруг, – проворчал шаман, лишенный способности различать окружение в кромешной тьме. – Пора бы уже найти парнишку, а то не миновать беды.

Действительно, пришедшие в бешенство Иные «прочесывали» Зону в поисках чужаков. Все внутри Аномалии пришло в движение: обледеневшие деревья поскрипывали под напором густого морозного воздуха, лед, в который превратились многочисленные ручейки и речки, трещал, крошась на мелкие кристаллы. «Паутина» с едва различимым шипением уползала куда-то в сторону озера. Назревало что-то страшное…

– Попробуем… – согласился Вадим.

Он подошел к измотанному Валдису.

– Я сделаю так, что вы сможете видеть. Эмиль – ваш сын. Позовите его, и он откликнется.

Вадим закрыл глаза ученого руками, сосредоточился. Валдис вздрогнул. Тонкие, словно процарапанные линии проступили в кромешной тьме. Пустота вдруг наполнилась странными, словно двухмерными, деревьями, кустами, камнями. Проявилось озеро… Ровное, перламутрово-белое. Да, было от чего замереть. «Мальчишка обладает способностью видеть такое? Невероятно!..» – подумал он.

Валдис не совсем представлял, что значит «позвать», но он попытался представить сына, вспомнил его улыбку, голос… Что-то вспыхнуло совсем рядом… Справа и чуть впереди…

– Там!

Валдис указал направление. Вадим убрал руки. Все снова погрузилось во тьму.

Они разыскали трещину в скале. Огонек, осторожно зажженный Вадимом, осветил острые края узкой расселины. – Плохо, – заявил Хаджи. – Совсем плохо. В такую щель только ребенок пролезет.

Вадим погасил пламя.

– Я пойду!

– Слишком опасно, – попытался остановить его Валдис.

– Здесь узко. И, кроме того, вы слепы в этом мире.

Хаджи согласно кивнул. Валдис промолчал. Вадим осторожно протиснулся в тесный проход. Если так пойдет и дальше, он рискует застрять. «Все равно погибать. Хоть так, хоть этак». Сантиметр за сантиметром он продвигался вглубь. Потом проход немного расширился…