Хранители хаоса

— Куда же ты так торопишься? — раздался за спиной певучий голос Пироса, торговца из Клойда — небольшого городка на границе Ролании и Миркхеля. Местечко это — настоящий рай для контрабандистов, дешевых потаскух, наемных убийц и прочего сброда. Испокон веку короли не могли определиться, кому принадлежал этот падший город, поэтому настоящего правителя там отродясь не водилось. Порядочные купцы объезжали его за лигу, но вот такие, как Пирос, чувствовали себя там как кентавры в степи. Заказ на него поступил от главаря одной очень влиятельной бандитской шайки в Клойде. Предводитель банды мнил себя чуть ли не управителем городка, поэтому счел правильным избавиться от торговца, хорошо надувшего его в недавней сделке, но решил не марать руки самому, а нанять Братство Теней.

— Не торопись так, не трать силы. Мы все равно тебя достанем, — послышался низкий бас Гертольда, командира личной охраны властителя Каменного Предгорья, лорда Бенджена. Гертольд хорошенько проигрался в карты: поставил на кон все свое имущество, но в конце отказался от уплаты долга. Победитель тоже оказался не прост и пообещал командиру, что сам заберет свой долг. На следующий день Морк вонзил кинжал между лопаток Гертольда.

— Остановись, тебе не скрыться от нас, — гнусаво протянул Дорол, старый барон, который гонялся чуть ли не за каждой юбкой во дворе. Случилось раз, что он попортил дочь своего соседа, лорда Ишмеля, и тот незамедлительно решил отомстить старику за нанесенное оскорбление. К слову, дочь его была та еще потаскуха, и скорее даже сама соблазнила барона, но безмерная гордость отца не позволила разглядеть истину. И Братство Теней в лице Морка Призрака «восстановила справедливость».

Слышал ассасин и другие голоса, принадлежавшие убиенным им людям. Он бежал от них, но с каждым мигом те становились все ближе и ближе. Вот он почувствовал спиной холодное прикосновение, вот чья-то крепкая рука схватила его за ногу, но тут же отпустила.

Мертвецы не желали оставлять его в покое. Они хотели забрать его с собой. Во всяком случае, так казалось Морку.

Он споткнулся обо что-то твердое и большое и повалился на… нет, это была не земля и не трава. Это было что-то мягкое, холодное и скользкое. Да и вонь тут стояла такая, что хоть кричи. Ноги утопали в чем-то вязком, какая-то сила тянула Морка вниз, словно он попал в зыбун.

Ассасин огляделся и, наконец, сообразил, что с ним случилось. Сотни, тысячи останков тел. Обезображенные и полуразложившиеся руки, ноги, головы, части торса — все это окружало его со всех сторон. Болото мертвецов.

Вот его ноги увязли по колени. Морк попытался высвободиться, но зыбун из человеческих останков начал затягивать еще сильнее. Ассасина пробила ледяная дрожь, он закричал, вернее, открыл рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука.

Что-то схватило его за лодыжку и потянуло вниз с неистовой, нечеловеческой силой. В мгновение Морк увяз в мертвечине по пояс. Ледяная жижа обволокла ноги, сковав лютым холодом. Ухватиться было не за что, ассасин непроизвольно махал руками в безуспешной попытке ухватиться хоть за что-нибудь.

И тут он увидел в двух шагах от себя их. Своих клиентов. Пирос. Гертольд. Дорол. И другие. Десятки, сотни. С бледными, полуразложившимися лицами, с потеками крови у рта и носа. Они окружали его. Смотрели, как их убийца тонет в болоте мертвечины, и мрачно ухмылялись. За их спинами стояли еще какие-то тени. Вытянутые темные силуэты. Они молча наблюдали за происходящим, но Морку почему-то казалось, что именно эти темные личности были виноваты во всем. Именно они призвали мертвецов потешиться над ним.

Морк завыл по-звериному. Он погряз в болоте смерти уже по грудь. Ноги и нижнюю часть туловища сковало мертвецким холодом. Ухмылки на лицах живых трупов стали зловещими, хищными. Наемный убийца начал задыхаться. Оторванные конечности и куски тела сдавливали со всех сторон, как камни.

Он погряз по шею. Теперь Морк не мог даже выть. И совсем не чувствовал собственного тела. Бледная рука схватила его за голову и надавила. Ассасин открыл рот в очередной попытке закричать, но горло залила холодная, зловонная жижа. Он больше не мог дышать. И отчетливо понял, что сейчас умрет.

И проснулся.

Сердце билось в груди, как дикая птица, попавшая в клеть. Лоб и шея взмокли, все тело колотила дрожь. Мышцы были натянуты, как струны. Ассасин резко привстал и огляделся, боясь наткнуться взглядом на оторванные конечности, головы с обезображенными лицами или узреть мертвецов. Но вокруг ничего не было.

Ибрагила на посту сменила Немизия. Сам волот спал неподалеку, укрывшись плащом и подложив под голову походную сумку. Палатку он почему-то решил не ставить. Валькирия сидела на уступе скалы и смотрела вдаль. Костер еле тлел. Дым ровной струйкой поднимался вверх и терялся во тьме. Ночь вокруг стояла непроглядная. Ни мерцания звезд, ни света лун — сплошной мрак.

Морк бесшумно выдохнул, сбрасывая с себя остатки ужасного сна. Давненько ему не снились столь жуткие кошмары.