Хранители хаоса

Много лет назад, когда он еще был членом Братства Теней, в их гильдию поступил заказ на одного очень экстравагантного чародея. И расправиться с ним выпало на долю Морка. Он до сих пор помнил его имя и прозвище, данное не по случайному стечению обстоятельств и не от шутки ради, как это зачастую случается, а по прямому назначению. Клавдий Сочленитель. Очень талантливый маг, чья одаренность, к сожалению, граничила с безумием.

В столице Рикоша, в Старом Доле, где располагалась штаб-квартира Братства Теней, и где его влияние было сильнее всего, один небезызвестный маг перешел дорогу крупному ростовщику с темным криминальным прошлым. Что у них были за дела, никто не знал. Скорее всего, что-то не особо заметное, раз информация не стала общеизвестной. Но, по-видимому, репутации ростовщика был нанесен серьезный урон, и он решил наказать обидчика, обратившись к ассасинам.

Морк проник в убежище Клавдия без труда — наложенный на наемного убийцу заговор против всякого рода магических ловушек и сетей действовал безотказно. К тому же ни один чародей средней руки — а Сочленитель не принадлежал к высшим магам и магистрам — не смог почувствовать приближение Морка, стой тот у него хоть перед носом. Поэтому наемный убийца посчитал это легким делом, до тех пор, пока не переступил порог дома жертвы…

В подвале жилища мага была темно, и сначала ассасин подумал, что перед ним человек, только очень высокий. Но когда опустил взгляд вниз, ниже пояса, то в голове у него помутилось. Потому что представшее перед ним существо если и было человеком, то лишь отчасти — нижнюю часть оно позаимствовало от гигантского паука, представители которых, как слышал ассасин, водятся в Дальнолесье и некоторых других южных лесах Кантара.

Существо забарабанило многочисленными лапками по деревянному полу и стало кружить вокруг Морка. Нападать не решалось, но определенно чего-то ждало.

Через минуту Морк понял — чего. Из-за ящиков показалось другое существо. Двуногое, с массивным шерстистым торсом и головой тигра. В мускулистой руке оно сжимало огромный топор, которым покачивало из стороны в сторону, словно примеряясь для удара.

Человек-паук бросился первым, улучив момент, когда наемный убийца отвлекся, пораженный появлением нового чудовища. Морк почувствовал, как сразу четыре лапы ударили ему в спину. Инстинктивно он обернулся, на ходу выхватывая меч из ножен, и рубанул по лапам. Одну удалось срубить полностью, как стебель, а другую лишь задеть кончиком клинка. Паукообразное чудовище отпрыгнуло и бросилось снова. Ассасин ловко кувыркнулся в сторону, одновременно уходя от свистящего удара топора — человек-тигр не стал ждать подходящего момента, а решил нанести свой тяжелый удар. Топор застрял в полу. Пока он пытался его выдернуть — а оружие увязло в сухом дереве глубоко, удар был сделан что надо — Морк успел обойти человека-тигра справа и ткнуть его клинком в бок. Тот дико зарычал и попытался царапнуть обидчика ногтями — видимо, тигриные рефлексы взяли верх над человеческими.

Морк снова увернулся, контратаковал. Но и человек-тигр не остался внакладе. Отступил на пару шагов и присел, готовый броситься снова. Но тут подоспел человек-паук, ударил лапами — на этот раз только тремя. Ассасин отмахнулся мечом, но противник на этот раз ускользнул от режущего воздух клинка.

Человек-тигр, наконец, выдернул топор из доски и, размахивая им над головой, с рявканьем бросился на обидчика. Морк увернулся от смертоносного удара, рубанул наотмашь и прочертил темную полосу на горле чудовища. Кровь хлынула из раны ручьем, человек-тигр выронил оружие, захрипел и схватился за горло. Через миг упал навзничь, дернулся в короткой конвульсии и замер, истекая кровью.

Человек-паук, увидав смерть собрата, сразу же поумерил пыл. Начал метаться из стороны в сторону, словно кузнечик на раскаленной сковородке. Ассасин больше не стал испытывать судьбу. Он выхватил арбалет и всадил несколько болтов в торс членистоногого уродца. Но как только второй противник упал замертво, в подвал спустился сам хозяин дома.

Круглое, чистое лицо Клавдия походило на бледное пятно. Правая бровь подрагивала, маленький рот был слегка приоткрыт. В глазах метался дикий ужас. Сочленитель озирался по сторонам и чуть покачивал головой, будто отказываясь верить в то, что было перед ним.

«Мои детки… мои несчастные детки…», — раздавался из его рта тихий, но бьющий прямо в мозг шепот. Морк до сих пор помнил его голос, и мурашки невольно прокатывали волной по коже. В голосе слышалось неистовое страдание. В тот день ассасину даже на миг стало жаль его, ведь Сочленитель и вправду любил своих созданий.

Но медлить наемный убийца не имел права. Он пришел сюда ради одной цели — убить мага. Сожалеть об уродцах, которые пали от его меча, было в тот момент неуместно. И Морк напал на Клавдия. Бесцеремонно перерезал чародею горло, пока тот, сидя на корточках, рассматривал труп человека-тигра.