Хранители смерти. Замурованная тайна

– Мне кажется, Николай Васильич, ты в недостаточной мере осмыслил то, что мы сегодня услышали. Лично я ни секунды не сомневаюсь в существовании этого заказчика. У меня даже есть предположение, кто он, но я пока не буду высказывать свою гипотезу – для нее недостаточно фактов. Но вся картина преступлений, связанных с похищением полотен, выглядит теперь совершенно иначе.

– И как же она выглядит?

– Инициатором всех убийств, совершаемых в Татуеве с четырнадцатого марта этого года, является один и тот же человек. Мы пока будем условно именовать его «заказчиком». Исключением является только убийство коллекционера Олега Востокова, которое явилось личным делом Столетова и Чеснокова. Череда убийств началась четырнадцатого марта, когда заказчик расправился с художником Игнатом Бушуевым и похитил у него картину. Затем он седьмого июня столкнул в реку востоковеда Федора Овчинникова и похитил у него портрет, подаренный Закатовским. Видимо, в этот период заказчик еще не установил связь с зарубежными коллекционерами, а сбывать украденные полотна он с самого начала планировал только за рубежом. Возник вопрос: где хранить награбленное? Убийца решил использовать мадам Звереву, с которой он, по-видимому, был хорошо знаком. Они заключили своего рода сделку: Зверева согласилась хранить украденные картины Закатовского, а заказчик помогал ей приобретать старинные иконы. Вообще-то эти духовные предметы мадам Зверевой были совсем не нужны, но заказчик убедил ее, что на перепродаже икон можно неплохо заработать. Однако такая ситуация не очень устраивала заказчика. Возможно, Зверева стала шантажировать своего друга, их отношения испортились. А может быть, к тому времени он уже нашел канал вывоза похищенных картин за границу. И он решил избавиться от Зверевой. Каким образом? Нужно это сделать с чужой помощью, чтобы подозрение пало на других людей. Заказчик узнает о том, что Валентин Столетов продал богачу Сазонову коллекцию фарфора, который был недавно похищен у убитого Олега Востокова, устанавливает связь со Столетовым и предлагает ему устроить ограбление Зверевой. Все проходит как по маслу…

– Погоди, Лев Иванович, я одного не понял, – прервал рассказ сыщика майор Ганчук. – Кто тогда убил Звереву? Пермяк? Или кто-то еще?

– Разумеется, не Пермяк. Женщину убил заказчик. Он во время ограбления находился поблизости. Когда он увидел двух грабителей, он понял, что пришел его черед. Он вошел в квартиру, убил оглушенную женщину и забрал картины. Причем убийство он обставил так же, как и убийство Олега Востокова. Те же ножевые раны, тот же нож, брошенный на месте убийства. То есть заказчик одним действием решил сразу несколько задач: избавился от докучливой напарницы, которая стала опасной, получил картины и запутал следствие, заставив нас подозревать в убийстве Чеснокова и Столетова. Причем последнюю задачу он выполнил с особым успехом, ведь ты до сих пор считаешь Чеснокова-Пермяка убийцей Зверевой.

– Ничего я такого не считаю, – обиженно буркнул Ганчук. – Теперь я вижу, что ты правильно мыслишь… Но в таком случае мы имеем дело с очень хитрым и умным врагом, который просчитывает каждый свой шаг.

– Ты совершенно прав. Заказчик – фигура очень опасная. Обрати внимание, где он назначил встречу со Столетовым – в «доме Воротынского»! Он заранее присмотрел это заброшенное здание и решил, что его можно в будущем использовать в качестве места убийства. И он его использовал – убил там краеведа Точилина. Он умело уничтожал все улики, заранее обеспечивая себе железное алиби.

– И как мы будем ловить этого предусмотрительного убийцу?

– У меня есть кое-какие предположения, – туманно высказался Гуров. – Основное направление нашей работы на ближайшее время – это изучение контактов Ирины Зверевой за последний год. Где-то там, среди ее близких друзей, мы встретим заказчика. И есть еще одно направление – поиск агента по продаже картин, который приобрел полотна у убийцы и переправил их на Запад.

– Второе направление – более короткое. Агент может прямо назвать нам человека, у которого приобрел картины. После этого останется только получить ордер на арест.

Однако Гуров отрицательно покачал головой.

– Не думаю, что это будет так просто. Пока что убийца не совершил еще ни одного ошибочного шага. Неужели он совершил глупость, явившись агенту в своем подлинном обличье и под своим настоящим именем? Нет, для этого случая он тоже наверняка придумал маскарад. Вспомни, как он вырядился на встречу со Столетовым. Наш бедный Валя дважды встречался с убийцей и не может сказать о нем ничего определенного. Заказчик даже тембр голоса умудрился скрыть. Мы даже не можем быть уверены, что имеем дело с мужчиной, а не с женщиной!

– Точно! – воскликнул Ганчук. – Это женщина! Ведь ночью от Бушуева выходила именно женщина, ее видел свидетель! Значит, и на встречу со Столетовым приходила женщина!