Хранители живой воды

Ночью Белый колдун не спал. Он кружил на своей телеге над черным лесом и стрелял файерболами наугад. По крайней мере так показалось Николасу. Один раз с земли ответили выстрелами. Колдун хорошенько отутюжил участок леса боевой магией да и улетел прочь. Наступило утро, а Лжегримгор и не думал останавливать летающую телегу. Вот колдун заметил внизу нечто необычное — избушку, шагающую на длинных дубовых ногах.

— Нет! — воскликнул Николас и только потом сообразил, что это воспоминания и с ходячим куренем тогда ничего плохого не случилось.

— Интересно… — пробормотал Белый колдун. — Уничтожь эту штуку, да и дело с концом! — Лжегримгор по обыкновению поругался сам с собой, но потом все-таки опустил телегу пониже и заглянул в окно избушки.

Все обитатели ходячего куреня спали. Белый колдун заметил неподвижного мастера Гримгора и совершенно вышел из себя. Глаза его яростно заблестели, на бледных щеках выступил болезненный румянец.

— Ты! — воскликнул Лжегримгор.

В руках колдуна появился гудящий файербол странного пурпурного цвета. Казалось, это не просто огонь, а воплощение ярости кукольного человека.

— Сейчас я уничтожу тебя. Обращу в прах и пепел за все, что ты сделал со мной! — шипел Белый колдун, пурпурный файербол рос в его руках, гудел и плевался лиловыми искрами.

За минуту огненный шар вырос до огромного размера, воздух вокруг него слоился и тек, как расплавленный свинец. В избушке стало жарко, и Оливия, не просыпаясь, сбросила с себя одеяло. Белый колдун посмотрел на девочку, потом на неподвижного мастера Гримгора.

— Убив его, ты ничего не добьешься, — сказал он голосом вполне обыкновенным и здравым, пурпурный файербол потускнел и начал медленно сдуваться.

— Додумался наконец-то! — пробурчал Николас.

К несчастью, Белый колдун только начал безумный разговор с самим собой.

— Но меня невероятно порадует его смерть! Наконец-то я буду отмщен и спокоен!

Файербол вспыхнул ярчайшим пурпуром.

— Да что мастер Гримгор вообще тебе сделал? — возмутился Николас.

— Он сделал меня узником театра! Заставил наблюдать за страданиями бедных кукол, — воскликнул Белый колдун, и Ник испугался, что его услышали, но Лжегримгор все еще говорил сам с собой. — Потом, когда мы жили в одном теле, постоянно насмехался надо мной. Наконец позволил некроманту убить меня и выбросил на помойку, как сломанную куклу.

Николас не нашел, что на это возразить. Белый колдун замолчал и задумался, не заметил даже, как загорелись длинные оглобли летающей телеги.

— Нет, — наконец сказал кукольный человек. — Я больше не часть Гримгора! Мне безразличны его жизнь и его смерть. Но мне пригодится его тело. Я имею на него все права!

Шар пурпурного огня взлетел в небо и расцвел среди звезд цветком фейерверка.

— Разумно. — Ник стер пот со лба.

Белый колдун затушил оглобли и поднял телегу в небо. Теперь она неотрывно следовала за ходячим куренем. Лжегримгор больше не говорил сам c собой, только заливался периодически безумным смехом. Так он добрался до самого Светлояра и спрятал летающую телегу за метелью среди верхушек деревьев. За битвой на озере Белый колдун следил из укрытия с помощью какого-то хитрого заклинания, при этом он снова начал разговаривать сам с собой. То призывал убить Гримгора, то вмешаться и убрать курень с озера. Но, успокаиваясь, кукольный человек приговаривал:

— Пусть мое тело будет в сохранности. А некроманта прижать надо. Чтобы не считал себя всемогущим. Пусть попросит помощи.

После того как избушка ушла под воду, Лжегримгор облетел озеро, а потом погнал телегу дальше, на запад, в резиденцию Ракшасы. Через три часа он уже приземлился в Павловской слободе. Некромант встретил Белого колдуна в кабинете, некогда принадлежавшем Морозову.

— Полагаю, ты не справился с моим маленьким заданием, — Ракшаса любовался садом — там за окном ветви яблонь склонились до земли под тяжестью щедрого урожая.

— Они прорвались слишком быстро, — пожал плечами колдун. — А от твоих зомби толку, что от тараканов — разбегаются красиво и больше ничего. Когда я подоспел, было поздно.

— Что ж, у тебя будет еще шанс выполнить наш договор. — Ракшаса больше не улыбался. — Ты отправишься в Гиперборею и перехватишь русских путешественников.

— Разве Гиперборея не исчезла десять тысяч лет назад? — спросил Белый колдун.

— Еще как исчезла! — подтвердил Ракшаса. — Но живую воду там по-прежнему выдают.

И некромант рассказал Лжегримгору про дорогу воспоминаний. Николас понял, что пришло его время, подкрался поближе, спрятался под массивным письменным столом и слушал очень внимательно.

— Ты должен выследить путешественников и отправить их по ложному пути, — сказал Ракшаса. — Делается это просто — возьми за руку или загляни в глаза.

Впрочем, некромант скрыл кое-что. Он не сказал Белому колдуну, что тот и сам сможет продвигаться по дороге воспоминаний тем же способом. Ник был уверен — Ракшаса сделал это специально.

— Пора начать путешествие, кукольный Гримгор. — Некромант подошел к Белому колдуну, взял его за руки.

Зеленый ядовитый туман закружился вокруг чародеев.