Хранители живой воды

Тем временем битва продолжалась. Небесный огонь все прибывал и обрушивался на черный корабль то дождем, то пламенными вихрями, то мощнейшим разрядом малиновой молнии. Ракшаса отражал атаку за атакой. Его движения слились в единый танец, заклинания — в странную и страшную песню. Так черный корабль дотянул до ледяных гор. Выше подняться было невозможно — сверху над ослабевающим щитом пламя бушевало, как в доменной печи. Теперь Николас видел многочисленные следы большого сражения — сожженные сады, расколотые хрустальные замки, черные дымящиеся нефтяные пятна.

— Приплыли, — рассмеялся Белый колдун.

Но Ракшаса так не думал — он повел воздушное судно на таран. Черный корабль ускорился и, разогнавшись как следует, врезался в вершину огромного айсберга. Ледяная глыба взорвалась тучей искрящихся осколков. Черный корабль бросило в одну сторону, потом в другую. Колдовской щит дрожал. Большие куски льда сминали его, как тряпку. Николас с трудом держался за спасительный сундук. Через минуту черный корабль проскочил через айсберг насквозь, на мгновение завис в воздухе, а потом понесся вниз по крутому склону. Оказывается, Гиперборея размещалась внутри огромного ледяного котлована. Корабль некромантов проник в него и сейчас летел к центру. Туда, где посреди огромного тропического сада возвышался прекрасный и величественный Фонтан. Над ним высоко в небе висело нечто черное, блестящее и извивающееся.

— Мертвая вода! — понял Николас.

Ракшаса больше не контролировал ситуацию — черный корабль катился вниз по склону, как гигантские санки. Так он проскочил ледяное поле, влетел в зеленый тропический лес, скосил пару десятков пальм и остановился.

Ник очнулся на берегу ручья под огромным папоротником. Корабль некромантов лежал на боку. Цветущие лианы уже начали оплетать его черный корпус.

— Сколько же это времени прошло?! — Мальчик вскочил на ноги и побежал к просвету в тропических зарослях.

А лианы уже спеленали черный корабль, так что он стал похож на кокон гигантской бабочки.

— Время тут ни при чем, — понял Ник. — Просто почва плодородная, вот они и растут прямо на глазах.

Добравшись до опушки леса, ученик колдуна увидел Ракшасу. Некромант, прихрамывая, брел в сторону Фонтана. За ним чуть позади вышагивал Лжегримгор.

— Масштабная война получилась, — приговаривал Белый колдун. — Так бы извели друг друга под корень, если бы не одна влюбленная некромантша.

Николас тяжело вздохнул и побрел следом за волшебниками. Дорога оказалась долгой. Периодически Ракшаса сражался с выжившими гиперборейцами и всякий раз выходил победителем. Иероглифы черного огня многократно увеличили силы некроманта. Тем временем мертвая вода разрушала Фонтан. Она обрушивалась сверху, капала густой кипящей смолой, плавила колонны, проламывала самоцветные этажи.

— Беги, а то на твою долю подвигов не останется, — говорил Лжегримгор чуть ли не на ухо Ракшасе.

Некромант оборачивался, но никого не видел. Выглядел он неважно: ногу еле волочил. Вьющиеся вокруг его головы багровые иероглифы потускнели. К тому же небесный огонь не забыл про Ракшасу. Багровые тучи постоянно висели над ним в небе. Поджигать Гиперборею они не спешили, но стоило некроманту выйти на открытую разоренную местность, начинался огненный дождь. Все-таки Ракшаса добрел до Фонтана и начал подниматься по огромной винтовой лестнице. Ее ступени из разноцветного хрусталя пели на ветру и отзывались мелодией на шаги гостей. Долгий подъем привел путешественников в большой круглый зал. Большую его часть занимал бассейн. Раньше он был наполнен живой водой, ярко-голубой и светящейся. Теперь сверху капала зловонная нефть. Она заволокла Источник радужными разводами, уничтожила его волшебство. Навстречу некроманту вышел старик-гипербореец. Его седые космы совсем выцвели и казались паутиной. Белые, как снег, глаза смотрели равнодушно.

— Уходи, мертвец. Источник уничтожен, — сказал старик.

Ракшаса взмахнул рукой, и легкая черная тень отбросила гиперборейца на пол.

— Мертвая вода мне не страшна, — проговорил некромант, направляясь к бассейну.

Ракшаса зашел в черную оскверненную воду, сделал несколько шагов и нырнул. Некромант долго не показывался на поверхности. Ничего не происходило, даже старик-гипербореец так и остался сидеть на полу. Но вот живая вода под нефтяной пленкой пришла в движение, окружила место, где нырнул некромант, и засияла с ослепительной яркостью.

Ник не стал ждать. Конец этой истории был ему известен. Мальчик метнулся через зал к старику-гиперборейцу, схватил его морщинистую руку и заглянул в бесцветные глаза.

— Давай же, дедушка! — воскликнул мальчик, и яркая вспышка стерла этот мир.