Хранительница

Мы прекратили разговор, тем более что увидели стоящих у гостиницы Леони с учителем. Леони вертел головой, явно высматривая нас. Мастер Вестер что-то достал из кармана сюртука. Наверно, часы, и как раз смотрел на них, когда Леони нас заметил и побежал навстречу. Скорость он набрал приличную, и я даже остановилась для устойчивости, готовясь его встретить. Но за пару шагов до нас он чуть изменил направление движения и врезался в Элиду. Та покачнулась, но устояла, только сделала пару мелких шажков назад, едва не уронив мальчика-слугу, шедшего сзади. Тот выронил наши покупки и несколько прохожих бросились ему на помощь, желая услужить леди Эрриа. Я замерла, опасаясь наступить на пакеты или врезаться в кого-нибудь из добрых прохожих. Оставалось только наблюдать за поднявшейся суматохой.

— Леони, посмотри, что ты наделал! — укоряюще произнес нагнавший его учитель. — Разве можно быть таким несдержанным.

Но на лице мальчика не видно было следов раскаяния. Элида же с трудом удерживалась от хихиканья.

Впрочем, долго выговаривать Адриан Вестер не стал. Похоже, ему также не терпелось расстаться с учеником, как и тому с учителем. Я его понимала. Не часто выпадают служащим такие незапланированные часы отдыха. Когда он может не отвечать за ребенка, не ждать распоряжений от хозяев, а просто побыть свободным человеком.

— Миледи, карета будет ждать вас у гостиницы через три часа, — после небольшой заминки Вестер спросил. — Вы позволите мне задержаться в городе? Или я должен буду сопровождать лорда Леони?

— Можете задержаться. Мы вполне справимся сами. Не так ли, Леони?

Тот с энтузиазмом кивнул.

— Кстати, если хотите, можете вернуться на Ласточке, что брала миледи, а мою Грушку приведете на поводу. Мы оставили лошадей на здешней конюшне, — добавила Элида. — Я думала и назад ехать верхом, но лучше поеду в карете. Втроем веселее!

— Благодарю, миледи! — поклонился учитель. — Не волнуйтесь, леди Элида, я позабочусь о лошадях.

И он торопливо покинул нас, пока мы не передумали.

Так как мы с Элидой изрядно проголодались, а Леони, как и все мальчишки, не страдал плохим аппетитом, то первым делом решили пойти поесть. Слугу, собравшего наши покупки с помощью добровольных помощников, отправили отнести их в гостиницу, чтобы они дожидались там приезда кареты, а сами по общему пожеланию Леони и Элиды отправились в кофейню неподалеку.

Там нам подали огромный пирог с мясом и овощами, покрытыми аппетитной сырной корочкой. На десерт заказали блюдо с кучей маленьких разнообразных пирожных, горячий шоколад и мороженное. Тут-то мне и открылась одна из причин привлекательности городка для приезжих.

Мне бросилось в глаза, что в зале среди посетителей преобладали компании, похожие на нашу: один ребенок и несколько взрослых, с умилением его откармливающих. Дети были в основном школьного возраста — от таких, как Леони, до подростков. Для меня это было непривычно:

— Элида, а что у вас сегодня какой-то детский праздник?

— Нет. С чего ты взяла?

— Здесь в зале столько детей. У нас в Империи я их в таком количестве в трактирах не встречала.

— А, это к школярам родители приехали. Сегодня же конец учебной недели. Этих забирают домой отдохнуть, а перед дорогой обедают.

— Что за школа? Какая-то особенная?

— Нет, самая обычная. Просто наша Школа клана Эрриа считается очень хорошей. Вначале в ней учились дети нашего клана, что живут поблизости. Но потом в нее стали отдавать детей и те кланники, кто живет в других местах Королевства. Мы тоже в ней учились. Братья пока не доросли до поступления в Королевский кадетский лицей, а меня только за три класса до окончания перевели в столичную гимназию.

Элида отвлеклась на мороженное, а я еще раз с любопытством оглядела зал. Теперь я заметила, что дети были одеты примерно одинаково, только цвета сюртуков у мальчиков и болеро у девочек различались в зависимости от возраста.

— Кстати, школа находится под покровительством нашей семьи. Раньше мама ее часто посещала. Потом Джема почему-то поругалась с Попечительским советом, а тетя Элис не захотела ей заниматься, потому что «теперь там учится всякий сброд, не то что в ее время!», — Элида оторвалась от десерта, решив просвещать меня дальше. — Это она потому что в нашу школу стали брать и детей из других кланов, не таких сильных, как Эрриа. Кстати, раз ты теперь жена Александра, то будешь отвечать за благотворительность. Хотя бы раз придется тебе туда съездить.

Элида перевела дух и с чувством сказала:

— Как хорошо, что я тебя встретила! И артефакт тебя принял! Страшно представить, что этим всем пришлось бы заниматься мне. Я не тетя, отвертеться бы не смогла. Александр ко всем этим клановым делам относится так серьезно!

Ее побег из дома становился мне все понятней. Элида была слишком юной для того груза, что на нее, похоже, хотели взвалить. Уверена, что покровительство Школе, о которой она вспомнила совершенно случайно, лишь малая часть тех обязанностей, что к ее радости, теперь свалились на меня.

Глава 9. Во саду ли, в огороде