Хранительница книги

– Почему ты живешь здесь, Марфус? – поддавшись любопытству, спросила Аня. – Древень говорил мне, что ты чем-то болен! Я могу тебе как-то помочь?

– У меня есть…, – спохватившись, девочка начала выворачивать карманы своего рюкзачка, – у меня есть волшебное средство – отвар из лунника!

Она, наконец, нашла пузырёк и с робкой улыбкой протянула его в темноту.

– Возьми, мне не жалко! Древень говорил, это средство от всех болезней. Оно приготовлено из лунника, собранного в полнолуние.

Зверь захрипел, и это было похоже на горькую усмешку.

– Благодарю, дитя, но от моей болезни никакое отцовское снадобье не спасёт! Древень долго и упорно пытался лечить меня, но сдался. Он решил, что мне уже не помочь и заточил в Чащобе. Войти сюда и выйти обратно может любое существо, кроме меня. Черные деревья плотно сплелись между собой и не пропускают меня к свету. Много лет я брожу здесь, среди вечных сумерек, один.

В голосе Марфуса звучала нескрываемая грусть.

– Но чем ты болен? – спросила Аня, непонимающе глядя на пузырек с волшебным отваром, ведь Древень уверял ее, что это самое могущественное лекарство во всей Люцандии.

– Я был ранен вульпи, если ты, конечно, знаешь, кто это! – с грустью ответил Марфус.

Аня кивнула и поежилась, вспомнив, как выглядят эти самые вульпи.

– Я был ранен во время сражения. – продолжал зверь. – По началу, лечение, которое применял отец, мне помогало. Но потом даже отвар из лунника перестал на меня действовать. Я менялся на глазах: перемены были и внешними, и внутренними. Вскоре, я превратился в зверя и стал опасным. В глазах отца я перестал быть прежним Марфусом, я стал для него просто чудовищем. Древень обезопасил жителей Люцандии, поместив меня в эту клетку посреди Тайнолесья. Он все сделал верно. Он Хранитель, и его главная задача – защищать и оберегать каждого жителя Люцандии. А я уже не был ни Хранителем, ни люцием, я был угрозой, бедой. Я его не виню.

– Но! – голос Марфуса стал громче. – Но я все еще борюсь. Я все еще сохранил внутри себя свет! Он слабый, он может погаснуть. Мне нужно выбраться отсюда, чтобы я расжег его.

Рассказ Марфуса тронул Аню до губины души.

– Так ты…ты ещё можешь выздороветь? – с надеждой в голосе произнесла она.

– В вульпи обращаются только феи. – ответил Марфус. – Остальные же теряют свой прежний облик, наполняются злом. Действительно, ещё никто из тех, кого ранили вульпи, не излечился. Но я – сын Хранителя, и я сильнее, чем другие люции. Я могу бороться с Тьмой! И я ещё могу быть тебе полезен в битве против Черноземья!

– Помоги мне выйти отсюда, и я буду сопровождать тебя на протяжении всего твоего путешествия! – взмолился Марфус. – Я смогу защитить тебя. Я знаю все пути, все дороги и в Люцандии, и в Черноземье. И я не боюсь Злободина!

– Я…я очень хочу вызволить тебя, Марфус. – сквозь слезы произнесла Аня. – Но я не знаю, как!

Девочка уже не боялась Марфуса. Ане было ужасно жаль несчастного, и она всем сердцем хотела помочь сыну лесовика.

– Просто расскажи отцу, что я жив, что я все еще борюсь с Тьмой. Скажи ему, что я не безнадежен!

Аня согласно кивнула.

– Я знаю, ты пришла сюда не просто так. – спешно добавил Марфус. – Расскажи мне, что ты ищешь в Чащобе? Уж не спрятан ли тут один из волшебных предметов, созданных Лундом?

– Я ищу кольцо Лунда! – ответила Аня. – Книга дала подсказку, что кольцо спрятано в какой-то норе. Зайчиха, которая привела меня сюда, сказала, что здесь есть одна нора, которая светится зеленым. Ее знакомый, Безухий Мартин, нашел эту нору.

– Я знал этого проходимца! – взревел Марфус, и Аня от неожиданности вскрикнула и осела на пенек, который торчал неподалеку.

– Прости, что напугал. – виновато произнес Марфус. – Иди за мной. Я отведу тебя к тому месту, где когда-то наткнулся на этого зайца. Скорее всего, нора с кольцом неподалеку.

Аня достала кулон, но маленького пятнышка света не хватило, чтобы она увидела Марфуса. Девочка слышала, как он хрустит ветками, пробираясь сквозь заросли деревьев, и шла следом. Через некоторое время Марфус остановился:

– Вот она, нора, где запрятано кольцо!

Аня тут же увидела между деревьев странное зеленое сияние. Она аккуратно пробралась сквозь ветки, встала на колени на мягкий влажный мох, и без страха запустила руку в небольшую круглую нору. Пальцы нащупали что-то твердое и холодное, и Аня извлекла наружу кольцо. Крупный зелёный камень полыхнул зелёным так ярко, что у девочки заслезились глаза. Она завороженно уставилась на кольцо. Ане подумала о том, что кольцо настолько красивое, что расстаться с ним ей будет просто невыносимо.

– Марфус, а что даёт это кольцо? Почему Злободин так жаждет его заполучить? – прошептала Аня, не отрывая взгляда от зеленого камня.