Хранительница книги

Аня опустилась на колени рядом с норой и заглянула внутрь. Из темноты немедленно высунулась белая толстая мордочка с красными ленивыми глазами, а затем показалась и сама зайчиха. Зайчиха была огромной, мясистой, размером с хорошую собаку. Аня даже ахнула от изумления, но быстро взяла себя в руки.

– И как мне разговаривать с зайчихой? – вслух произнесла девочка, рассматривая недовольную физиономию Белуницы.

Ей вдруг показалось, что старик ошибся с ингредиентами, и отвар на нее не подействовал.

– Эх!

Аня тяжело вздохнула. И тут зайчиха открыла рот и сказала противным сиплым голосом:

– Иди за мной. Я знаю, что тебе нужно!

Она тяжело развернулась и на удивление прытко поскакала через корни и пеньки. Удивлённая Аня бросилась следом за ней.

Зайчиха скакала вперед, уводя Аню все дальше и дальше в лес. Прошел час, два, а может и больше. Наконец, Белуница остановилась и, тяжело дыша, произнесла:

– Слышала я, ты в лесу что-то ищешь? Загадка есть у тебя, ответа на которую и сам старый лесовик не ведает.

Девочка кивнула.

– Загадай мне эту загадку!

Аня уже знала наизусть каждое слово, прочитанное в книге, и без труда отчеканила:

Хранитель леса – сильный маг:

От Тайнолесья гонит мрак.

Он знает тропы и пути,

Где проще странникам пройти.

Но зайцев развелось вокруг,

Что сосчитать не хватит рук.

И Древень потерял им счёт:

Где кто родился и живёт?

Колечко там, в одной из нор.

Кто прятал – очень был хитёр!

Белуница внимательно выслушала и прищурила хитрые глаза:

– Что ты мне дашь, если я помогу тебе ее разгадать?

Девочка опешила. Она не ожидала такого поворота событий. Аня начала судорожно соображать, что есть такого в ее рюкзачке, что может понравиться зайчихе.

– У меня есть вот что, – девочка пошарила в кармане джинсов и достала оттуда шоколадку, которую успела прихватить дома.

Глаза Белуницы голодно смотрели на Аню, словно, дай ей возможность, и она бы запросто полакомилась девочкой.

– Не откажется! – подумала Аня.

Она сняла с шоколадки обертку, которая сладко зашуршала, и протянула угощение зайчихе.

– Вот, понюхай, как пахнет! Вкуснятина!

– Вкусня-я-я-тина! – возбужденно повторила Белуница, зашевелив круглым розовым носом и пышными усами.

Она уже разинула клыкастую пасть, чтобы откусить кусок, но Аня отдернула шоколадку и спрятала за спину.

– Сначала скажи, что ты знаешь?

Зайчиха обижено оскалилась, но быстро отошла. Видно было, что и злиться ей оказалось очень лень.

– Все норы у нас заняты, – прошипела она, – потому что заячье племя огромно, и никакие вульпи нам не помеха! – она гордо задрала нос. – Но, несколько месяцев назад один заяц, Безухий Мартин, отправился в Чащобу. Тогда он был еще Храбрым Мартином, и уши у него были на месте. В нашем племени он был самым смелым, самым умным и красивым. Он решил, что пора нам уже расширить свои владения, и завладеть норами Чащобы. Прошло много лет с тех пор, как Древень наложил на эту часть леса запрет. А для заячьих семей уже не хватало нор в Тайнолесье. Храбрый Мартин ушел в Чащобу, и пропал. Вернулся он через несколько месяцев, без ушей, весь тощий и потрепанный, и рассказал, что видел норы, множество нор, столько нор, что в них смогут поселиться хоть все зайцы Тайнолесья! И почти все норы он облазил. А одна нора светилась зеленым, да так сильно, что он чуть было не ослеп. Как тебе известно, камень Лунда, в который он заточил свою магию, зеленый! Так что если колечко и сокрыто в заячьей норе, так только в этой!

– Вот такие вот чудеса! – добавила она. – Только живёт там, в Чащобе, страшный монстр, сын Хранителя леса, который лишил Мартина ушей, и сделал его Безухим.

Белуница хрипло засмеялась.

– Ты сказала, сын Хранителя леса?

Аня удивленно вскинула брови. Древень обмолвился ей, что истратил много лунника на то, чтобы излечить своего сына от какой-то страшной болезни.

– Да! – оскалилась Белуница. – Он страшен и опасен. От него не спастись! Его клыки похожи на сабли, шерсть черная, как сама ночь, а рога… !

Она облизалась.

– Дай сюда эту ароматную, божественную, волшебную штуку, иначе я порву тебя на клочки, девчонка!

– Благодарю! – довольно сказала Аня, протягивая зайчихе её долгожданную награду. – Но ты должна будешь показать мне путь в Чащобу! Сегодня же! Сейчас же!

Рассказ о монстре, обитающем в Чащобе, совсем не напугал девочку. Она не поверила зайчихе. А ещё Аня напрочь забыла о предостережении Древня.

– Хорош-ш-ш-о! – прошипела Белуница. – Я отведу тебя в Чащ-щ-щ-щ-обу!

Зайчиха вновь поскакала вперед, ловко пробираясь между деревьев. Пару раз она останавливалась и поворачивалась к Ане, но девочка перестала понимать, что хочет от нее зайчиха. Действие отвара, увы, закончилось.