Хранительница времени. Выбор

- А если бы не пришли, я мог тебя не отпускать? - Лукаво спросил Тин. - Не бойся, я заблокировал портал. Пока не сниму заклинание, никто сюда не придет. Постой-ка, - нахмурился он. - С каких это пор мы перешли на "вы"?

- С тех самых, как..., - я запнулась, - ваше высочество, я...

- Ну-ну, договаривай.

- Я бы предпочла, чтобы наши отношения были сугубо деловыми, - прошептала я.

- Это еще почему? - Удивился принц.

Зажмурившись, я выдала:

- Я не хочу становиться очередной галочкой в вашем внушительном любовном списке, Тинатриэль, - и замерла, молясь о том, чтобы он срочно мои слова опровергнул.

Приоткрыв один глаз, я увидела, что принц усмехается.

- Я польщен, что ради этого ты даже умудрилась без запинки произнести мое имя, - ядовито заметил он. - Что ж, я, пожалуй, переживу, если в моем - как ты сказала? - внушительном списке не появится имени человечки с Земли.

Я задохнулась от обиды:

- Я тебя ненавижу!

- Мы снова на "ты"? - Принц откровенно издевался. - Придется повторить свою рекомендацию держать свои эмоции в узде, иначе они не доведут тебя до добра.

- Это угроза? - Ахнула я.

- Предупреждение, - спокойно ответил Тин. - Причем ради твоего же блага.

- Благодарю за науку, ваше высочество, - я отвернулась, едва сдерживая слезы.

- Не стоит, ле-е-еди, - протянул он, а я скорее почувствовала, нежели услышала, как принц шагнул в сторону портала. Неужели он меня здесь бросит?!

Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Не побегу за ним ни за что! Мое безрассудство вновь не вовремя заявляло о себе, но я упрямо давала ему карт-бланш. И тут за спиной раздался голос короля:

- Что случилось, Тинатриэль? Почему портал закрылся?

Повернувшись, я увидела Дерриэля, вышедшего из портала под руку с принцессой.

- Произошел небольшой сбой на выходе, - не моргнув глазом, соврал Тин. - Но не волнуйтесь, ваше величество, я уже все исправил.

- Благодарю, сын, - король пристально посмотрел на Тинатриэля, но я так и не поняла по его взгляду, поверил он ему или нет.

Вскоре на плато оказались все участники и участницы будущего Представления. Лант, скользнув взглядом по невозмутимому Тинатриэлю, шагнул ко мне и обеспокоенно уставился на меня. Я едва слышно вздохнула и взяла его под руку.

- Дамы и господа, не будем терять время, - Дерриэль слегка взмахнул рукой. - Мы собрались здесь, чтобы Сопровождающие показали будущей Хранительнице всю силу своей магии для последующего выбора. Первой я приглашаю продемонстрировать свои способности леди Рониту, Сопровождающую из Разенгора.

Демонесса, как всегда одетая ярко и броско, вышла на середину круга и поклонилась. Мы расступились, Ронита прошла вперед, вглубь плато, и замерла. В следующую секунду она резко выбросила руки вперед и, что-то прошептав, взмахнула ими. С ее ладоней сорвались два огненных жгута, устремившихся далеко в небо и постепенно увеличивающихся в диаметре. Все ахнули. Повинуясь хозяйке, жгуты сплелись в странном огненном танце, постепенно расширяясь и меняя очертание. Еще несколько мгновений - и перед нашими глазами предстал огромный огненный дракон, выбрасывающий пламя и опаляющий даже камни. Все участники инстинктивно отшатнулись, а Лант схватил меня за руку. За спиной я услышала, как кто-то фыркнул, и я была почти уверена, что это Тинатриэль.

Дракон поднялся в небо, сделал крутой вираж над нами, и даже внизу мы чувствовали нестерпимый жар. Демонесса хлопнула в ладоши, и дракон медленно растаял в воздухе.

- Благодарю вас, леди Ронита, - пробормотал король, а Артаниэль довольно улыбнулась. Ей явно понравилось выступление демонессы. Торжествующая Ронита вернулась на свое место.

- Теперь попрошу леди Нитиниэль, - провозгласил его величество.

Эльфийка с достоинством вышла в круг и встала к нам спиной. Она сделала несколько пассов руками, и все почувствовали, как задрожала земля. Я посильнее впилась в руку Ланта, боюсь, на нем проступят царапины от моих ногтей. Однако он даже не шелохнулся.

И тут же из земли поползли огромные, толщиной с дерево, корни. Они множились, извивались и складывались в узоры, сплетая причудливую сетку, из которой было бы никогда не вырваться. Я замерла, услышав за спиной сильный всплеск. Резко обернувшись, я увидела, как над морем, достигая обрыва, рядом с которым мы стояли, в небо устремляются отвесные скалы. Я сглотнула. Вчерашние воспоминания были еще очень свежи в памяти. Отведя взгляд от опасного зрелища, я встретилась глазами с Тинатриэлем. Он пристально посмотрел на меня, но не произнес ни слова.

Через пару минут, наслаждаясь произведенным впечатлением, эльфийка снова взмахнула руками, и скалы резко ушли в море, а корни втянулись обратно в землю, при этом не оставив никаких следов. Все молчали, пораженные увиденным.

- Спасибо, леди Нитиниэль, - поблагодарил король, улыбнувшись своей подданной. Эльфийка победно оглядела нас и вернулась к своему спутнику.

- И наконец, леди Винара, - провозгласил Дерриэль.