Хранительница времени. Выбор

Яркая вспышка – и рядом со мной прямо из воздуха вышли Сопровождающие. Наконец-то! Быстро оглядевшись, девчонки принялись за дело. Нитиниэль сотворила корни, опутавшие все еще лежащую без сознания Хранительницу, Ларилин выпустила струю воды, направив ее на стражников, а подлетевшая сильфа удержала обоих принцев от падения. Ронита кинулась ко мне, помогая подняться.

Через несколько минут все закончилось. Хранительница была крепко связана, стражники безвольной кучкой лежали у подножия трона, а принцы удивленно смотрели на поле боя и друг на друга. Сунув меч в ножны, Тинатриэль первым протянул руку Тараону, и тот, не задумываясь, ответил на рукопожатие.

В следующее мгновение я снова едва не оказалась на полу. Подскочившие Винара и Ларилин буквально набросились на меня, сжав в объятьях. Ронита и Нитиниэль робко переминались с ноги на ногу рядом с нами.

- Алина, слава богиням, ты жива! – Сильфа размазывала по щекам слезы радости. – Ты изменила время и вернула нам магию!

- Я? – Нахмурив лоб, удивленно посмотрела на нее. – Но…

- Ты попросила богинь за нас, а откликнулся  Оракул. Каждая из нас получила свою силу обратно, даже Ронита и Нитиниэль! Это невозможно, но это случилось!

Девчонки наперебой благодарили меня, а я бросила взгляд на Тинатриэля. Он опустился на одно колено рядом с Дерриэлем и молчал. Осторожно освободившись из дружеских объятий, я медленно подошла к нему и встала рядом. Тараон последовал моему примеру.

- Прости, Тинатриэль, - тихо сказал принц гоблинов. – Но лгать о том, что мне жаль, я не буду. Он принял такую же смерть, которой наградил тебя.

Тин поднял на него удивленные глаза:

- Что?!

- Это я попросила Тараона убить Дерриэля, - призналась я.

- Как будто я сопротивлялся, - фыркнул гоблин. – Хорошо, что ты догадалась взять меня с собой.

Эльф резко поднялся на ноги:

- О чем вы говорите?

Я опустила голову, и мой взгляд наткнулся на знакомый артефакт, уже дважды выручивший меня сегодня. Далеко же он отскочил от головы своей будущей хозяйки. Я нагнулась, протягивая руку к Часам Истинного Времени.

- Алина, нет! – Крикнул Тин, пытаясь схватить меня за талию. Не успел. Я коснулась артефакта, приподнимая его с пола, и почувствовала легкое покалывание в ладони. В следующий миг комнату заволок густой молочно-белый туман, а когда он рассеялся, я встретилась глазами с принцем. В его взгляде отразилось понимание. – Ты использовала Часы, чтобы вернуть мне жизнь? – Прошептал он. Я не ответила, а он крикнул, надрывая голос, - ты же могла погибнуть!

- Но не погибла же! – В тон ему ответила я. – А ты уже! То есть… был.

- Зачем, Лина? – Едва слышно пробормотал Тинатриэль. Вот это вопрос, на пять баллов!

- Ну как же, - мой тон был приторным до тошноты. – Разве ты забыл? Я же должна выйти замуж за короля, а на принцев не размениваюсь!

Тин отшатнулся от меня, сжав кулаки, а я усмехнулась. Воистину человек верит в то, во что хочет верить, и слышит только то, что хочет слышать. Даже если этот человек – эльф!

Вспышка за моей спиной была ослепительной и переливалась всеми цветами радуги. Сегодня я, похоже, выступаю в роли телезвезды – столько визитеров, и все ко мне. Поворачиваясь, я уже знала, кого увижу, и не ошиблась. Местный пантеон в полном составе и Вестник Оракула. Давно не виделись, однако. Хотя чего я вредничаю, на самом деле, я очень им благодарна… Просто очередная стычка с Тинатриэлем выбила меня из колеи.

- Спасибо, - тихо сказала я, обращаясь к богиням и нежно глядя на молочно-белый шар.

- Это тебе спасибо, Алина, - прошелестел Вестник. – Ты избавила наш мир от страшной угрозы и спасла принца от смерти.

Я упрямо мотнула головой:

- Ну, допустим, от угрозы избавляла не я, а Тараон, а его высочеству я всего лишь вернула долг чести.

Тин шумно вздохнул у меня за спиной, но я не стала оборачиваться. Еще расплачусь не вовремя.

Эфри фыркнула, явно пытаясь что-то сказать, но я не позволила и снова обратилась к Вестнику:

- Что теперь будет с Хранительницей?

- Артаниэль еще не вступила в свою силу, и Оракул принял решение отсрочить обряд на год. Мы заберем ее в Обитель, необходимо выяснить, был ли в ее поступках злой умысел, или она действовала под заклятием своего отца. К сожалению, Дерриэль был прав, Лирдиана не может остаться без Хранительницы, даже такой… Обитель попробует изменить ее. Безусловно, магической силы, полученной с помощью заклятия, она будет лишена.

Разумно. Хотя, на мой взгляд, разумнее было бы вмешаться раньше. Шар подлетел ко мне почти вплотную, и я услышала то, что явно было предназначено только для моих ушей:

- Оракул редко вмешивается в течение жизни на Лирдиане, предпочитая, чтобы ее жители сами решали свою судьбу. Поэтому к нему можно придти только один раз. Помогает он редко и лишь тем, кто способен пожертвовать собой ради других.

Я вздохнула.

- Еще раз благодарю тебя, Оракул, - и подняла руку с зажатым в ней артефактом. – Пожалуйста, возьми.

Раскрыв ладонь, я протянула ее поближе к шару, и Часы Истинного Времени, блеснув напоследок, исчезли.