Христос приземлился в Гродно (Евангелие от Иуды)

Сидели и с восточным нерушимым терпением ждали люди. Возле каждого десятка и сотни торчали воткнутые в землю бунчуки, подпертые круглыми щитами. Блестела сталь пик и серебряные ножны кривых татарских сабель.

Из глубокой котловины, вырытой, очевидно, весенней водой, выглядывали бока, горбатая спина и лобастая голова величественного слона. Морщинистая кожа его была как земля в засуху. Темнокожий погонщик-индус охрой и кармином наводил вокруг слоновьих глаз устрашающие жёлто-багряные глазницы. Оружие погонщика – острый анк – и оружие слона – отполированная, толщиной с предплечье и длиной в две сажени цепь – лежали сбоку. Слон вздыхал.

Крымчак спешился и косолапо поплёлся к невысокому белому шатру, возле которого сидел на кошме дородный, ещё не старый татарин. Сидел неподвижно, как божок, глядел будто сквозь того, кто подходил.

Молодой неловко склонился перед ним:

– Отцу моему, темнику, хану Марлоре, весть. Добрая весть.

Только сейчас у глаз татарина проступила сетка улыбчивых морщин, продубленная всеми ветрами и солнцем кожа у рта и редких усов пришла в движение:

– Весь день скакал, сын мой, первородный Селим-мурза?

– Спешил, отец мой.

– Дай мне, Селим, – сказал старый хан.

Сын откинул потник со спины взмыленного коня, достал из-под седла тонкий и большой, ладони на четыре, кусок сырого тёмного мяса. Протянул.

– Ты всегда подумаешь об отце, сынок.

– А как? Три дня и три ночи сидеть тут и не видеть этого в глаза.

Конина была вкусной. Вся измочаленная и отбитая за день скачки, тёмная от доброго конского пота и пропахшая им. Нет на свете лучшего запаха, чем запах конского пота, это знают все… Хан ел.

– Садись, сын. Ничего нет под небом Аллаха вкуснее такого вот мяса. Натрудился за день. Пахнет полынью, степью у голубых пригорков, где пасутся наши табуны.

– Еда для мужчин, о мой отец.

– Так вот, говори, Селим-мурза.

Молодой словно омыл ладонями лицо. Мягкая, кошачья грация была в неспешных движениях его рук.

– Край богатый, о отец. – Губы его, когда он заговорил, сложились, словно для поцелуя. – Но в простых хатах, как всегда здесь, можно брать чуть ли не одних только рабов. И они покладисты, ибо позволяют своим муллам, даже не воинам, забирать у себя почти всё… Живут тут белорусы, немного иудеев и даже татары, взятые в плен ещё во времена Бату и позже.

– Этих уничтожить, – сказал хан. – Убрать с этого света. Так будет лучше для них. Магометанин, по закону Пророка, должен предпочитать смерть плену. Они уже не мужчины.

– Грех.

– Заставь их убивать неверных. Потом неверные убьют их. Тогда наши попадут в рай за убийство христианских собак, а христианские собаки пойдут в Эдем к своему Богу, ибо тот приказал им уничтожать неверных.

Марлора засмеялся своей шутке.

– Всем будет якши.

– Всё золото имеют они в своих мечетях. Хорошо это сделали они для нас… Стража пьёт. Ханы скорбны головою.

– Ханы у них всегда скорбны головою.

– Крепости беспризорны. Очень просто будет пройтись стопой гнева и страха по ковру их покорности, превратить их землю в пепел отчаяния и разметать его нашими арканами.

Марлора оторвал кусок мяса и запихнул его в рот сыну, который прикрыл глаза и по-гусиному вытянул шею.

– За добрые вести. Иди в Га-ро-ди-ну. Скажи: не будет ясака, не будет рабов, не будет золота, не будет сафьяна, которым славится эта земля, мы выделаем сафьян из их кожи.

– Есть и печальное, – продолжал мурза. – У них… только что… Только что у них объявился и сошёл на землю Бог. Иса бен Мариам-мн, Иса Кирысту.

– Ты видел? – небрежно спросил хан.

– Как тебя. Он взял у меня аркан. Вместе с одним своим пророком он разогнал этим арканом целую толпу. Кто ещё может такое?

– Б-бог. – Хан щупал аркан. – Нет Бога, кроме Аллаха. Но помни, даже Бату избегал оскорблять шатры чужих богов. Мало ли что? Эт-то может нести ветер опасности. Если столкнёмся – Бога брать первым. Даже если впереди бой… Скачи в Га-ро-ди-ну, сын.

Селим вскинулся на коня. Хан улыбнулся ему:

– Разговор разговором, посольство посольством и ясак ясаком. Но я думаю: нам нечего бояться. Страх – хороший помощник. А согласятся платить дань – подождём тогда.

– Ладно.

И, когда мурза тронул с места, хан хлопнул в ладоши:

– Сбор!

Глухо зарокотали бубны. Стан пришёл в движение.

Глава 29

ПЯТКА СРАМУ НЕ ИМЕТ

И тогда этот паршивый нечестивец созвал к себе – тайно и под покровом тьмы – ещё десятерых, чьи имена да не опоганят вашего слуха.

Восточная сказка.

Всего через два дня этот самый рокот нестерпимо рассыпался над домами и улицами Гродно. Нестерпимо, хотя тут его извергали всего два барабана и с десяток бубнов в руках стражи.

Звук был нестерпимым, потому что великая, мёртвая тишина стояла на полных народом улицах города.

Шли посланцы от крымчаков, а это означало, что и сама орда где-то здесь и уже льётся кровь, лязгают, бряцают мечи, свистят арканы и крики стоят в воздухе.