Хроника Убийцы Короля. День второй. Страхи мудреца. Том 1

– Разводка такая, самая простая, – объяснила она. – Молодая женщина стоит возле ломбарда, расстроенная, вся в слезах. Когда мимо проходит какой-нибудь богатей, она принимается рассказывать, что вот, мол, приехала в город, чтобы продать свое обручальное кольцо, а то нужны деньги на уплату налогов или на выплату процентов ростовщику…

Она раздраженно махнула рукой.

– Короче, подробности значения не имеют. Главное, она приехала в город и попросила какого-то человека сдать кольцо в ломбард. Она же такая неопытная, торговаться не умеет и все такое.

Денна остановилась напротив витрины ломбарда со скорбным выражением.

– Я-то думала, что могу ему довериться! – всхлипнула она. – А он заложил кольцо и сбежал с деньгами! А кольцо-то вот оно!

Она трагическим жестом указала на витрину.

– Но! – продолжала Денна, многозначительно подняв палец. – По счастью, он заложил кольцо за малую долю его истинной стоимости. Это фамильное кольцо, оно стоит сорок талантов, а ломбардщик хочет за него всего четыре.

Денна подступила вплотную, положила мне руку на грудь и заглянула мне в лицо широко распахнутыми умоляющими глазами.

– Ах, вот если бы вы выкупили кольцо, мы могли бы его продать хотя бы за двадцать! Разумеется, ваши четыре таланта я вам сразу верну!

Она отступила назад и пожала плечами.

– Ну и все такое.

Я нахмурился.

– А в чем подвох-то? Я бы сразу все понял, как только мы пришли бы к оценщику…

Денна закатила глаза.

– Да нет, это все работает совсем не так! Мы договариваемся встретиться на следующий день, в полдень. Но к тому времени, как я прихожу в ломбард, оказывается, что ты уже выкупил кольцо и сбежал.

Я все понял.

– А денежки вы делите поровну с ломбардщиком?

Денна похлопала меня по плечу.

– Я так и знала, что рано или поздно ты поймешь, что к чему!

Идея выглядела вполне надежной, если не считать одного «но».

– Но ведь для такого дела требуется найти достаточно надежного ломбардщика, при этом нечистого на руку!

– Это верно, – кивнула она. – Но их лавки обычно помечены.

Денна указала на дверной косяк ближайшего ломбарда. На краске виднелись еле заметные знаки, которые легко было принять за случайные царапины.

– Ага…

Я поколебался полсекунды и добавил:

– В Тарбеане такие метки означали, что тут можно безопасно скинуть… – я замялся в поисках подходящего эвфемизма, – товары сомнительного происхождения.

Если Денну и шокировало мое признание, виду она не подала. Просто покачала головой и подалась ближе к косяку, ведя пальцем вдоль знаков.

– Тут написано: «Надежный хозяин. Не против простых разводок. Прибыль пополам».

Она окинула взглядом косяк и вывеску.

– Про то, что тут можно скинуть наследство от дядюшки, нигде ничего не сказано.

– А я так и не узнал, что именно они означают, – признался я. Потом искоса взглянул на нее и спросил, стараясь, чтобы в моем тоне не слышалось ни излишнего любопытства, ни осуждения: – А ты откуда про такие вещи знаешь?

– В книжке вычитала, чё! – ехидно ответила она. – Сам-то как думаешь?

Она пошла дальше. Я догнал ее и пошел рядом.

– Я обычно не вдовушку изображаю, – сказала Денна как бы между прочим. – Молода я для вдовушки. Я говорю, что это кольцо моей матери. Или бабушки.

Она пожала плечами.

– Каждый раз говоришь то, что в данный момент будет звучать убедительнее.

– Ну а если мужик честный попадется? – спросил я. – Что, если он честно явится в полдень, собираясь помочь?

– Ой, такое нечасто случается! – усмехнулась она. – Со мной это только раз было. Ситуация совершенно застала меня врасплох. Теперь-то я всегда заранее с ломбардщиком договариваюсь, просто на всякий случай. Развести какого-нибудь жадного ублюдка, который пытается воспользоваться несчастьем девушки, – милое дело. Но я не собираюсь брать деньги у человека, который честно хочет помочь.

Ее лицо сделалось жестким.

– В отличие от той сучки, которая повстречалась Джеффри!

– Он-то, конечно, явился в полдень?

– Ну еще бы! – сказала Денна. – Пришел и отдал ей деньги. «Нет-нет, сударыня, не надо мне их возвращать! Вам же надо спасти ваш родовой хутор!»

Денна провела руками по волосам, посмотрела на небо.

– Хутор! Чушь какая! Ну откуда у крестьянки бриллиантовое ожерелье?

Она взглянула на меня.

– Почему самые славные парни всегда ведут себя с женщинами как придурки?

– Он благородный человек… – ответил я. – А просто взять и написать домой он не может?

– Да у него всегда были не лучшие отношения с семьей, – сказала Денна. – Тем более теперь. С последним письмом ему денег вообще не прислали, только сообщили, что его мать больна.

Какая-то нотка в ее голосе заставила меня насторожиться.

– И тяжело больна? – уточнил я.

– Ну да, – ответила Денна, не поднимая глаз. – Очень. А лошадь он, разумеется, уже продал, и на проезд на корабле у него денег тоже не осталось…

Она снова вздохнула.

– Прямо как в одной из этих кошмарных тейлинских драм. «Неверный путь» или что-то в этом духе.

– Ну, если так, все, что ему оставалось, это явиться в церковь в конце четвертого акта, – заметил я. – Он бы помолился, намотал на ус полученный урок и прожил остаток своих дней непорочным и добродетельным юношей.