Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

По иронии судьбы, на следующий день по настоятельному желанию Муссолини итальянские ВВС приняли участие в авианалете на Англию. Одна из итальянских бомбардировочных эскадрилий под прикрытием 60 истребителей атаковала британский морской конвой. 8 бомбардировщиков и 5 истребителей были сбиты. По этому поводу Черчилль высказался так: «При защите своего флота в Таранто они подошли бы лучше».

Атака торпедоносцев на военно-морскую базу в Таранто, после которой из строя было выведена половина итальянских линейных кораблей, подтвердила важную роль авианосцев как важнейшего оружия в наступившей новой эпохе морских сражений. По этому поводу английский адмирал Куннингхем заявил, что «это явилось никогда до этого не существовавшим примером экономического применения боевых соединений». Адмирал и не подозревал, что в далеком Токио у него растет очень способный ученик. Английский успех в Таранто явился для японского адмирала Ямамото подтверждением правильности выбранного им плана — атаковать американскую военно-морскую базу в Пёрл-Харборе с авианосцев.

14 ноября, около 15:00, англичане расшифровали радиосообщение немецкой «Энигмы», которое заставило их насторожиться. В нем говорилось, что этой ночью люфтваффе планируют большой налет на Ковентри. Еще было время предупредить или эвакуировать население. Винтербетхем тут же связался с правительственной администрацией. Черчилль в этот момент был вне досягаемости. Тогда Винтербетхем попросил личного секретаря премьера тотчас же после принятия решения Черчиллем позвонить ему. В случае эвакуации Винтербетхем обязан был принять меры по маскировке источника информации. Ответ в Блечлей-Парк пришел только вечером и гласил: никакой эвакуации и никакого предупреждения жителей, а только интенсивная противовоздушная подготовка. Черчилль наверняка боялся раскрыть тайну расшифровки «Энигмы» открытыми эвакуационными мероприятиями.

Мощный налет на Ковентри, центр авиамоторной промышленности Англии, в ночь с L4 на 15 ноября проходил при полной луне и благоприятных погодных условиях. Наведенная с помощью аппарата «X», новой системы радионаведения, боевая разведывательная группа должна была подсветить объект атаки. 449 бомбардировщиков, благодаря относительно небольшому расстоянию от места старта (около 400 километров), могли быть использованы дважды. Противовоздушная оборона, несмотря на свой плотный огонь, смогла сбить только два самолета. Еще менее эффективной была работа ночных истребителей, к которым, ввиду хорошей ночной освещенности, присоединились и обычные дневные истребители.

Бомбардировщики сбросили на Ковентри 503 тонны бомб и 881 зажигательную бомбу. Впервые в этой войне центр города был полностью сровнен с землей, а жизнь из-за отсутствия воды, газа и элетроэнергии полностью парализована. Цена за сохранение в тайне операции «Ультра» составила 554 убитых и 865 раненых жителей Ковентри.

Эта же операция показала неспособность германского командования воздушного флота руководить концентрированным налетом в течение короткого времени. Сама бомбардировка продолжалась более 10 часов.

Ковентри, ставший для пропаганды союзников символом немецкого варварства, явился одновременно и школой для британского бомбардировочного командования, которое планировало авианалеты на крупные немецкие города. При этом англичане не оставили без внимания и то, что больших разрушений в плотно застроенном центре города можно достичь с помощью пожаров.

В начале третьей недели ноября люфтваффе провели серию крупных налетов на Бирмингем. Во время одного из таких налетов в ночь с 19 на 20 ноября одному из британских ночных истребителей, оснащенному бортовым радаром, впервые в истории воздушных войн удалось определить местонахождение немецкого «Юнкерса-88» и сбить его.

Поздней осенью 1940 года все более угрожающими стали налеты бомбардировщиков дальнего радиуса Фокке-Вульф-200 «Кондор», стартовавших с французских аэродромов на западе Франции. Только в ноябре они потопили 18 британских кораблей водоизмещением 66 000 тонн. Одновременно они высматривали в открытой Атлантике английские конвои и сообщали по радио об их местонахождении своим подводным лодкам. Таким образом эффективность использования подлодок резко возросла.

В ночь с 16 на 17 декабря 134 самолета английских ВВС совершили налет на жилые кварталы Мангейма, которые сбросили 80 тонн бомб и 14 000 «зажигалок». Собственные потери составили 10 машин.

Во второй половине декабря англичане начали регулярные дневные налеты на территорию Франции. Первый из таких налетов, носивший разведывательный характер под кодовым названием «Ревень», произошел 20 декабря на низкой высоте силами двух самолетов, а на следующую ночь началась бомбардировка немецких самолетов на их собственных аэродромах.

Немцы же, в свою очередь, и в декабре продолжили воздушные операции против английских промышленных центров. Главными целями на этот раз стали Портсмут, Бирмингем, Манчестер и Саутгемптон.