Хроники Белого Ворона-6: ДОРОГИ, КОТОРЫЕ…

— А Лиззи всё это время пела. Мы очень боялись, что вы узнаете кто мы, и откажетесь взять с собой. Мы не хотели раскрывать свою сущность, из-за этого. И… — она поколебалась, — ещё по личным причинам.

— Но Тиша была напугана, я же сам её отпаивал! Такое невозможно подделать!

— Конечно, Тиша была напугана, а как вы хотели⁈ — Рут подняла брови и всплеснула руками. — Тиша ещё маленькая, на неё никто никогда не нападал. Мы всегда её берегли. Если честно, я бы предпочла с этим уродом разобраться сама, но… всё так быстро случилось, я не успела… Тиша первый раз убила человека. Вы как себя чувствовали, когда первый раз человека убили? Нормально так?

Олег крякнул. Да, крыть было нечем.

— А сегодня? Или это вчера было? О, господи…

— Сегодня было совсем другое. Я сказала: Тишенька, эти убьют всех — и мужчин, и Марину, и детей не пожалеют, ты должна!

— Знаете, я забыл, что второе хотел спросить.

— Не знаю, но я бы хотела добавить вот ещё что. Люди боятся оборотней не из-за силы. Многие боевые маги могут в разы больше, — Сок согласно покивал. — Люди боятся сказок со Старой Земли, в которых оборотни — кровожадные пожиратели человечины, тупые, зависимые от луны, от серебра, от каких-то веток, боги знают — от чего ещё! Я — это я в любом обличье. Мы не теряем своё сознание. Мы не теряем речь. И мы не едим людей, ф-ф-у-у-у… — все три сестры передёрнулись. — Знаете, на самом деле мы хотели добраться до баронства Белый Ворон, — Олег и Палыч переглянулись. — Говорят, одна из дочерей тамошних правителей — оборотень. И не скрывает! Мы хотим попробовать — как это: жить самим собой, когда от тебя не шарахаются… — Рут закусила губу.

— Ой, девочки-и-и… — Марина вытерла глаза и громко высморкалась. — Что бы ни случилось, вы — мои подруги!

Тиша, Лиззи и Марина бросились обниматься, и теперь рёв шёл в три ручья.

Рут посмотрела на Палыча:

— Иногда так хочется тоже пореветь, но приходится быть старшей.

— Приходи ко мне, подставлю тебе плечо.

— А я приду… — она улыбнулась и посмотрела так, что Палычу срочно захотелось почитать какую-нибудь большую и тяжёлую книгу. «О вкусной и здоровой пище», например. Или «Большую Советскую Энциклопедию». Можно даже не читать, просто на колени положить…

— Ребята, нам же ещё вопрос с детьми надо решить, — Рут похлопала в ладоши. — Девочки, ну всё, хватит уже! Идите сюда!

В конце концов все дружно уселись вокруг стола. Сок не поленился, сходил и принёс чайник и кружки. Потому что ничто так не объединяет, как общая еда. Ну, или хотя бы чай.

Палыч начал второй круг заседания:

— Итак, девочки, удалось что-нибудь выяснить? Что за дети? Откуда?

Поскольку девчонки всё ещё горько вздыхали, говорить опять пришлось Рут.

— Мы сами толком не поняли. По-русски почти не говорят. «Дай», «на»… Переводчик завтра вернётся, сможет их расспросить. Вроде бы работали на какой-то плантации.

— Я осмотрела, — включилась Марина. — Истощение разной степени, но то что постоянно недоедали — сто процентов. Тот, которому мы думали, что четыре года — шестилетний, на самом деле. И все такие. Я сказала сразу много не кормить, чтобы заворота кишок не было. Следы побоев, даже плетей. Вшивые-е-е… Я сбегала, взяла в аптеке кой-какие препараты, шампунь этот… педикулёзный. Вы не против, Виктор Палыч? Если что, я могу за свой счёт…

— Да ну, перестань, Марина! Дальше что?

— Хозяйка им налила бульончика по кружке. Ой, как они пили — вы бы видели, аж тряслись! — брови Марины сложились в болезненную складку. — Сейчас женщины повели их в баню, там уже кой-какую одежду принесли (у них тут есть что-то типа общественного фонда пожертвований), старая их — ну лохмотья просто. Да и вшивая вся, жуть. Я сказала сжечь.

— Правильно. Я вот что думаю: детей в любом случае одеть-обуть надо, так? Вообще — здесь же есть портал?

— Да, — Сок покивал, — довольно приличный. Тут километров пятьдесят до Самары, что-то купить — не проблема. Не только одежду — что угодно. Много посредников. Стандартный процент — десять-пятнадцать. На само́й площади у портала есть несколько магазинчиков, продают готовую одежду — и местную, и тамошнюю.

— Нормально, — Палыч постучал пальцами по столу. — А не прогуляться ли нам? Скоро там они с бани придут? И с этими степными лошадками надо что-то решать. Сколько, говорите, их там?

— Сто четыре.

— Вот, не было печали…

МАРИНА СНОВА ПЛАЧЕТ

Ребятишки испуганно сидели за столом, смотрели на них и молчали. Хозяйка трактира устало собрала пустые тарелки и сказала:

— Не знаю, как уж вы с ними договариваться будете. Я бы на вашем месте народу взяла поболее, побегут со страху — будем по всем закуткам искать.

Палыч подумал — и согласился. В итоге получилась изрядная колонна: комсостав, женсовет, дети, да на каждого ребятёнка свой приглядывающий. Многие дети плакали и цеплялись друг за друга. Сок высказал предположение, что они думают, будто их повели на торги.

Было уже часов шесть вечера, но около портала толклось порядочно народу.

Палыч начал командовать: