Хроники Беовульфов

– В первый раз вижу такое доверие к …человеку, – Ульвальд саркастически усмехнулся и подал еле заметный знак. В комнате стало чуть темнее, как будто приглушили свет, едва видимый багровый оттенок от стен исчез полностью.

– «Охранный механизм выключен. Можно приступать к прямым переговорам» – поднял острый подбородок магистр, он совсем не обиделся на колкое замечание Гаути. – «Херсир, как и все долгоживущие, циничен, расчетлив и холоден. Хотя каким бы стал сам я, живи несколько столетий? Даже сейчас, прибавив к отмеренному судьбой сроку несколько десятилетий, ощущаю временами безмерную усталость от существования. Люди умирают, потому что попросту устают жить. Боже, как банально!»

– Хотелось бы услышать от уважаемого магистра подробности сего шокирующего известия. Мы находимся неподалеку, но ничего ни от кого не слышали. Как так могло получиться?

Вопрос задал усач с пшеничного цвета волосами, так и не расставшийся с трубкой. Денница главы клана Кенрад. Это все, что было известно Карлманну.

– Сие обстоятельство больше всего и встревожило Консорциум. Мы сами узнали об этих смертях случайно, и тут же провели скорое расследование. К сожалению, в тех местах наши возможности несколько ограничены.

– Святоши мешают? – расплылся в ехидной улыбке самый молодой участник совещания. Моложавый венделец с платиновыми волосами и заострённым, по-настоящему южным профилем лица. Сеульв Гудбранд – мастер меча, отметил про себя магистр. Один из немногих Гаутиян, прижившихся в вендельском клане.

– Не только. Скорее политические коллизии. Но информация полностью подтвердилась – в горных деревушках северной Лигурии исчезают подростки, – Карлманн буквально физически почувствовал тут же возникшее в помещении напряжение. – «Ого, не такие уж они холодные, порождения мрачных вендельских лесов!» – Обоего пола, в подавляющем большинстве выходцы из бедных семей.

– Это как раз понятно, – произнес Сеульв, – они пасут скот, ходят за хворостом. Дети бедняков рано становятся самостоятельными. Их тела нашли?

– Нет, – покачал головой магистр, – только их внутренности.

– Внутренности? – удивление Сеульва было неподдельным. Его практически прозрачные глаза озарились из глуби неким отблеском, а губы сложились в кривое подобие ухмылки.

– Да, местный охотник случайно наткнулся на останки двух подростков. Их кишки были развешаны на кустах особым способом.

По комнате как будто пронесся некий вздох. Карлманн был, честно сказать, удивлен такой непосредственной реакцией членов клана. Хотя что он знал дословно об этих существах? Книги и рукописи в данном случае плохие помощники. Ведь кто писал их?

– Наши так не делают, – задумчиво произнес Ульвальд. Если он взялся вести разговор дальше сам, то значит, ситуация была слишком серьезной. Карлманн тут же напрягся, это именно та реакция, которую он и ожидал. Задеть их глубоко запрятанные внутри мрачных душ чувства, возбудить искреннее любопытство, заставить, в конце концов, действовать.

– Именно поэтому Консорциум заинтересовался этими странными убийствами. Пришествие неизвестного игрока на наши поля явление сенсационное. Были срочно вызваны архивариусы, подняты архивы, – магистр добился самого главного, чрезвычайного внимания к своим словам, которые сейчас не изливались из него бурным потоком, а падали тяжело, как капли долгожданного дождя на сухую почву. – В одной из рукописей, некогда принадлежащей Волошским владетелям нашлись упоминания о странных обрядах, совершаемых на востоке земель, чьими владетелями были хуннские каганы.

– Чужаки!

Карлманн чуть не потерял сознание, даже его многолетняя выучка и феноменальная природная выдержка не помогла ему в этот момент. Если бы не невидимая помощь кого-то из сидящих в комнате, то его самого вывернуло и надолго отправило в нокаут. Он даже не заметил, как в его руках оказался серебряный кубок с вином. Резкий, слишком терпкий вкус быстро привел его в себя.

– Выпейте еще, – голубые глаза одного из «шахматистов», внимательно наблюдали за ним. – Старое Родосское, сейчас такого не найти. Отлично, знаете, прочищает мозги!

– Благодарствую, и в самом деле, стало легче.

– Вы неплохо держитесь, магистр, – приподнял свой кубок Сеульв. – Простите нас великодушно за такую болезненную реакцию. Мы редко напрямую общаемся с людьми.

– Я понимаю. Узнать от постороннего, да еще и человека, что совсем неподалеку появился неизвестный и скорей всего враждебный клан, до сих пор не соблюдающий Соглашение…

– Согласен, новость не из приятных, – Ульвальд стал еще мрачнее. – Что конкретно хочет от нас Консорциум?

– Провести полноценное расследование, потом по обстоятельствам.

Растекшееся по комнате тягучее молчание прервал Сеульв.

– Почему мы?

– Вы ближе всех…и всех сильней.

– Это…?

– Констатация факта, – заметив немой вопрос в глазах молодца с платиновыми волосами, магистр поспешил добавить. – Клан Лангедока недавно понес неожиданные потери. Краинцы с некоторых пор не имеют опытных охотников, в клане Нейстрии не знают специфики современной Лигурии.