Хроники Черного Замка

— Значит, мы можем немного отдышаться!

Марис присела на землю рядом с братом.

— Ничего, — Морт аккуратно снял клок путины с золотистых волос сестры, — еще пару часов и мы доберемся до замка.

— А что дальше?

— Дальше? — Морт пригладил свои взлохмаченные черные волосы. — Ну мы попросимся к ним. Скажем правду — что у тебя дар колдуньи и жители деревни выгнали нас. Все-таки это замок колдунов, наверно тебя там примут.

— А как же ты?

— Ну, я попрошусь в слуги, ведь у меня то дара нет! — Морт улыбнулся. — Все будет хорошо!

Молодой человек поднялся на ноги и отряхнул колени.

— Уже пора? — жалобно спросила Марис.

— Пойдем, — Морт помог сестре подняться, — а то они нас догонят.

И они снова нырнули в сплетение ветвей. Морт шел, впереди приподнимая ветви и раздвигая молодую поросль, а Марис следовала за ним, стараясь не касаться паутины. Летний лес был наполнен густым ароматом хвои и смолы, редкие лучики солнца, добравшиеся до корней, искрились в нежных капельках росы. Но брат и сестра не обращали на это никакого внимания — самое главное сейчас — уйти от погони. Скоро лес стал не таким густым, и тогда беглецы ускорили шаг. Впереди появился широкий просвет. Солнечные лучи, словно копья, били сквозь зеленые кроны.

— Это дорога к замку! — воскликнул Морт. — Бежим!

Он схватил сестру за руку, и они бросились вперед, не обращая внимания на ветви, хлеставшие их по лицу и кустарник, царапающий ноги. Они выбежали на узкую утоптанную дорогу и упали на колени тяжело дыша.

— Куда нам сейчас Марис? — спросил Морт, переведя дыхание. — Я совсем не знаю этих мест.

— Кажется налево, я чувствую там магию. Тут недалеко, прямо за поворотом, — ответила Марис, привычным жестом поправляя волосы.

— Отлично! — устало сказал Морт. Он встал на одно колено и приложил ухо к земле.

— Ты что? — Марис поднялась на ноги и принялась отряхивать платье.

— Я слышу конский топот. Наверно они догадались, куда мы идем, и реши нас перехватить, — Морт вскочил на ноги, — быстрее!

Он подхватил Марис под руку и прямо-таки поволок ее за поворот.

Пыль, потревоженная их торопливыми шагами, поднималась над дорогой и тяжелым облаком расползалась по обочинам.

— Хорошо, что лето! — выдохнул Морт. — Осенью здесь была бы такая грязь, что ни конному, ни пешему не пройти!

Они добежали до поворота, и Марис радостно вскрикнула — словно по волшебству лес расступился, обнажая черные каменные стены, посреди которых находились ворота. Марис остановилась и стала отряхиваться.

— Ты что? — воскликнул Морт. — Пойдем быстрее!

— Негоже появляться перед хозяевами в таком виде — ответила Марис, стараясь отряхнуть свое невзрачное серое платье от бурой пыли. Морт посмотрел на ворота. Это были настоящие, добротные ворота из крепкого черного дерева, окованные блестящим железом и отполированные так, что казались дверьми в гостиную какого-нибудь лорда. Наконец Морт не выдержал и сказал:

— Пойдем Марис!

Он взял сестру за руку, и они подошли к воротам вплотную. Кругом царила мертвая тишина, только где-то вдалеке слышались крики встревоженных птиц.

— Мне страшно, Морт, — прошептала девушка, прижимаясь к брату, — ты помнишь, что рассказывали об этом замке у нас в деревне?

— Я помню, Марис, — но у нас нет другого выхода! — ответил тихо Морт.

И размахнувшись, он изо всех сил двинул кулаком по темному дереву ворот.

Ничего не произошло. Тишина по-прежнему окутывала все вокруг плотным покрывалом. Солнечные лучи, словно копья, пронзали пыль, высвечивая вечный танец неугомонных пылинок. Марис огляделась по сторонам, надеясь увидеть охрану замка.

— Морт! — вскрикнула она.

Молодой человек обернулся на крик — из-за поворота появились четверо всадников. Они не особо торопились, ехали шагом. Все они были одеты в тряпье и тряслись на обычных деревенских клячах, но предводитель их выглядел по иному. Хорошая лошадь, покрытая ярким покрывалом синего цвета, доспехи, кое-где помятые, но еще вполне годные. Шлем был открытым, и было видно лицо человека немолодого с черной короткой бородой. Увидев беглецов, он выхватил из ножен меч, указал им на брата и сестру, и пустился вскачь.

— Они привлекли на свою сторону воителя! — воскликнул Морт. — Сестра, попробуй задержать их.

И он забарабанил в ворота замка руками и ногами. Марис зажмурилась и, вскрикнув, рывком выбросила вперед руку. Перед ней появилось облако пыли, немного постояв, оно устремилось к всадникам, увеличиваясь в размерах. Секунду, спустя, всадники были укутаны огромным пылевым облаком. Ничего, не видя, непрерывно чихая, они натыкались друг на друга и, в конце концов, были вынуждены остановиться.

Марис устало прислонилась к воротам. Морт перестал стучать — он в кровь разбил руки. Отчаянье пробралось в душу Морта, он не представлял что делать, если ворота замка не откроются.

— Кто это здесь забавляется? — раздался не громкий голос.

Брат и сестра одновременно повернулись к говорящему. Рядом стоял беловолосый и зеленоглазый мужчина с палкой в руке. Пока Морт и Марис пялились на незнакомца неизвестно откуда взявшегося, всадники выбрались из пылевой завесы и с криками устремились к беглецам.