Хроники Домового. 2019

Лера пошла на голос и оказалась в зале, который сочетал в себе зимний сад, зоопарк и террариум. Среди растений, цветов и низкорослых деревьев ютились вольеры, аквариумы и клетки.

– Значит, оборотни и вампиры не любят людей?

– Люди составляют девяносто процентов населения, так что нам приходится с ними считаться и сотрудничать. Официальные союзы запрещены. Иногда молодежь устраивает охоту, но это незаконно.

Лера приблизилась к одной из клеток. Парень среагировал молниеносно. Он отдернул девушку, прежде чем острые когти вцепились в нее. Из-за металлических прутьев на Леру глазел и угрожающе урчал гладкошерстный полосатый кот. На кончиках его торчащих ушей поблескивали красно-желтые искры.

– Читай, что написано.

С клетки свисал лист бумаги с записями: «Земляная кошка. Кормление: ежедневно. Рацион: мышь, рыба мелкая речная. Любит крысиные хвосты. Тошнит от перьев. Уши не чесать».

– Я хочу домой, – сказала Лера.

Парень крепко сжал ее запястье.

– А как же они?

Он развел рукой, указывая на многочисленные носы, глаза и уши, торчащие из норок, кустов, из-за решеток, из-под коряг.

Теперь Лера разглядела: маленькие и большие, милые и безобразные, лохматые, лысые, похожие на пни и на поросшие мхом камни.

– Давай отпустим всех в естественную среду!

Лере так понравилась эта идея, что она чуть не подпрыгнула от счастья.

– Какую среду? Твой дед выискивал их столетиями, спасал из рыболовецких сетей, покупал в зоопарках и цирках, крал. Это вымирающие виды. У многих нет пары. Земляные коты охраняют в лесах клады, но этого поймали люди, кастрировали и выставили на продажу в интернете. Он мог попасть в лабораторию для опытов или стать чьей-нибудь зажигалкой. Думай, что говоришь!

– Я не знала. Я же не виновата! – отчаялась Лера.

– Кх, – раздался за спиной довольный голос Абрама Авраамовича. – Конечно, не виноваты!

– Да, – закивала Лера.

– Все эти твари весьма опасны. Особенно для человека! Да и времени они отнимают уйму. А вам нужно замуж, детишек. Пристроите их в добрые руки, купите себе дом на Мальдивах!

– В какие такие добрые руки? – зло поинтересовался оборотень.

– Ты еще здесь? – спросила Наташа, вошедшая следом за начальником. – Я хочу купить его.

Лера проследила за взглядом Наташи. На стене, овитой лианами, висел портрет солидного моложавого мужчины. Он был изображен в военной форме, а на груди блестел орден Святого Георгия. Лера поняла, что это и есть ее дед-вампир. На руках дед держал ящероподобное животное с двумя змеиными головами. Лицо у Давыда Плутарховича было суровое, кожа бледная. Его темно-карие глаза прожигали насквозь.

– Ну, может быть, я справлюсь? – смутилась под взглядом портрета Лера.

– Конечно! – пропел нотариус. – Справитесь. Вы девушка смелая. А смелость вам пригодится.

Тут из стены выпрыгнула собачка. Увидев незваных гостей, она начала лаять, но лай был неприветливым и быстро перерос в рык. Вмиг собачка увеличилась: ее зияющая тремя рядами острых клыков пасть могла проглотить круглого юриста целиком. Собака обрела плотность. От ее призрачности не осталось и следа.

Началась паника. Нотариус и Наташа разбежались по разным углам, вся живность шипела и ревела. Оборотень схватил собаку за шею и с криком «спасайтесь» попытался удержать ее. При этом он опрокинул маленький аквариум. На пол выплеснуло золотую рыбку. Лера подхватила ее и кинулась наутек. Маленькое сказочное создание хватало воздух ртом и беспомощно билось в сжатых ладонях.

– Хочу домой, – пролепетала Лера, впрыгивая в дверь-портал.

Желание исполнилось.

Лера оказалась на кухне своей однокомнатной съемной квартиры. В руках трепыхалась рыбка.

Два дня Лера не выходила на улицу. На телефонные звонки отвечала: «Болею, заразная». Наутро третьего дня ее разбудил звонок в дверь.

Лера подкралась и замерла на пороге.

– Я тебя чувствую, – раздался строгий голос Наташи. – Открывай.

Наташа без церемоний вошла и осмотрела «хоромы», устроилась на стуле в кухне.

– И долго ты будешь прятаться?

– Я не прячусь, – Лера водила пальцем по кастрюле, где нарезала круги золотая рыбка.

– Послушай, ты, – разозлилась Наташа. – Почему за тебя другие должны все делать? Ты совсем не похожа на него!

Она нетерпеливо встала.

– Почему он умер? Разве вампиры не бессмертны? – выпалила Лера первое, что пришло на ум.

– Мы можем прожить четыре сотни лет, если будем следить за здоровьем. Твой дед выследил в Кении какую-то редкую тварь. Истории о том, что солнце убивает вампиров, правда. А Кения, знаешь ли, не северная страна.

– Может, загадать, чтобы он ожил? Рыбка такое исполнит?

– Если бы все было так просто. Я бы его оживила и прикончила своими руками за все выходки!

Наташа бессильно опустилась на стул. Она окунулась в воспоминания, и на ее лице отразилась печальная улыбка.

– Абрам Авраамович назначил аукцион на сегодняшний вечер, – вернулась в реальность Наташа.

Лера суетливо схватила кастрюлю с рыбкой.

– Возьми на память. И портрет забирай.