Хроники Герода

Армия у Герода сейчас не особенно сильная. Многих распустили по домам. Они сейчас в работе и отрывать их очень не желательно. Это значит, что на следующий год их пропитание опять ляжет ярмом на казну царя. Значит, войско лучше предлагать так, чтобы Антоний отказался. Деньги? Сколько? С деньгами у Антония плохо всегда. Вот и сейчас он смог собрать с подвластных территорий, включая Египет в четыре раза меньше, чем требовал. Значит, деньги. Когда-то Герод выплачивал в казну наместника две тысячи талантов. Герод с советниками решил ограничить свои траты за год десятью тысячами талантов. Уходит много, но и поступления появляются. В основном, растут поступления от торговли. Эх, дворец отнимает много средств и стена! Но деньги для Антония найти нужно. Он, конечно, освободил друга Герода от уплаты подушной подати, но дружба лучше протекает с прибылью. Об этом говорили на совете близкие Героду люди. Это знал и сам Герод.

Было решено отправиться в Антиохию с двумя тысячами воинов и повезти с собой пятьсот талантов серебра. Из Александрии к Антиохии направятся корабли с провиантов для войска. Пока так, а там посмотрим. Уже утром, попрощавшись с семьей, Герод с отрядом направился в Антиохию. Уже перед выходом из дворца он столкнулся с Александрой, грозно и значительно глянувшей на своего зятя и быстро скрывшейся в своих покоях. Опять что-то чудит. Никак не успокоится. Письма пишет Клеопатре, народ мутит, ведет со своими присными «список преступлений» Герода. Ох, трудное существо. Александра же точно знала, ну просто наверняка, что зять вызван в ставку Антония по настоянию Клеопатры, для ответа на ее жалобы.

Дорога была не долгой. Заглянули в Самарию. Там дела шли если не блестяще, то вполне удовлетворительно. Благополучно обстояли дела и в Тире. Гораздо тревожнее были слухи и сплетни, носившиеся в городах. Смысл прост. Правит теперь не Антоний, а Клеопатра. Будет всех гнуть, как гнет своих египтян. Особенно тревожило, что слухи эти носились не только среди сирийцев, но и среди римлян. И римляне, живущие на востоке, все чаще поглядывали в сторону Октавиана.

Добравшись до Антиохии, Герод решил расположиться лагерем, не въезжая в город. Пока воины разбивали палатки, он привел себя в порядок и отправился к Антонию в уже знакомый дворец Селевка. Если при Помпее и Кассии дворец походил на полевую ставку командующего армией, а при Сексте на дом римского нобиля, то сейчас он стал напоминать дворцы Александрии. Рука властительницы Египта чувствовалась в тысячах мелочей, драпировке комнат, росписи стен, вычурности мебели.

Проходя по дворцу в сопровождении важного слуги, Герод фиксировал отличия. И они не радовали его. Впрочем, встреча с Антонием была вполне дружеской. Триумвир радостно приветствовал Герода, как старого друга, а не подданного. И… тут же завалил своими делами.

– Тут столько всего делается, что и не перескажешь сразу – жаловался властелин полумира – Мы готовим поход в Парфию. Договорились с Октавианом, что он мне передаст четыре легиона, а я ему сотню кораблей для борьбы с Секстом Помпеем. Корабли я отослал, а вот легионы не получил. Октавиан говорит, что, дескать, на границах не спокойно. Пришлось набирать новобранцев, учить их. Приказал собрать подати. Так привезли совсем немного.

– Может отложить поход в Парфию? – осторожно спросил Герод.

– Сам не рад, а нужно. Очень нужна большая победа. Дух в легионах без нее падает. А тут как раз все складывается удачно. У Парфян смена царя. Новый царь прежнего правителя, своего отца, придушил. Казнил всю свою родню. Их сторонники ко мне бегут. Обещают все дороги указать. Армянский царь готов дать конницу. А без конницы с парфянами, сам знаешь, воевать трудно. Вот и выходит, что выступать нужно. И твоя помощь мне нужна.

– Чем я могу помочь?

– Как обычно, деньгами – рассмеялся Антоний – Только не подумай, что я от своих слов отказываюсь и податью тебя облагаю. Мне нужна помощь моего друга. Ты понимаешь?

– Конечно, Марк! С тем и приехал. Со мной пятьсот талантов.

– Я знал, что ты настоящий друг! Это не много, но хоть что-то.

– Еще скоро прибудут корабли с зерном и другими припасами для похода. Думаю, тебе все это пригодится.

– Конечно, пригодится. Сам-то пойдешь? Парфия – богатая страна. – Антоний, прищурившись, посмотрел на Герода.

– Если я тебе нужен, то пойду. Со мной две тысячи воинов.

– Знаешь, малыш, мне было бы спокойнее, если бы рядом находились верные люди. Только где же их взять, верных людей? И здесь нужны и там нужны. Ладно, оставайся. Решай свои дела с тещей. Я вмешиваться не стану. Пусть Клеопатра позлится.

– Антоний, прости, но я должен сказать – опустив голову, промолвил Герод.

– Говори, Марк Антоний не какой-нибудь зазнавшийся царек из провинции – усмехнулся триумвир – Понимаю, что какую-то гадость скажешь. Ну, говори.