Хроники Герода

К дворцу подъехала группа всадников. Впереди ехал высокий воин в царском облачении. Соскочив с коня, он удивленно окинул взглядом Баруха и толпу. Люди повернулись к Героду и разразились приветственными возгласами.

– Здравствуйте, жители города! Рад видеть вас в здравии! С чем пришли ко мне?

– С благодарностью, царь! – поклонился старший – Все наши беды уже разрешил твой советник!

– Это – важно проговорил Герод – Очень мудрый советник! Барух, награди жителей города от своего и моего имени!

Барух важно поклонился Героду: Слушаю, господин! И кивнул дворцовому служке. Тот опрометью кинулся в здание и через пять минут уже выносил пышные одеяния для каждого из присутствующих. Гости с поклоном удалились.

– Началось, – проговорил Барух – Они не понимают. Я, как мог, убедил их в чистоте твоих помыслов. Но будет следующий раз. Будь осторожен, Герод.

– Кто-то думал, что будет легко? – усмехнулся правитель – Править – дело неблагодарное. Лучше чистить улицы. И руки крепче становятся, и результат виден. Ладно. Давай вечером подумаем. Собери наших. Герод прошел во дворец. Барух сокрушенно покачал головой.

А о визите во дворец уже рассказывали на всех углах. Люди пересказывали слова советника и царя, удивлялись, восхищались. Даже сторонники павшего царя и недоброжелатели Герода временно примолкли. На Совете, настоящем Совете, было решено постепенно создавать службу из людей, которые по стране разъясняли бы смысл того, что делает царь. А делалось немало.

Распрощавшись с римлянами, Герод принялся знакомиться с хозяйством Иудеи, землей, дорогами, городами. Объезжал он и новые области, присоединенные к Иудее по решению римского Сената. Он подтвердил вольности греческих городов, перешедших под его контроль, посетил Газу, устроив пир-знакомство с ее купечеством и булевтами, заключил договор о дружбе с вольным городом Аскелон, наделил привилегиями город Акру, ставшую его пристанищем в первые дни после возвращения из Рима.

Закупки хлеба в Александрии позволили Иудее пережить зиму. Подходила весна и начало сева. Бывшие солдаты осели на землю. Им были выделены семена для посева. На царских землях Симон предложил возрождать плантации фиников, которыми некогда славилась Иудея. Финики и вино из них станут новыми товарами, которыми будет торговать Иудея. Продвигалось строительство дворца, который в городе уже называли домом царя. Все шло, как задумано. Даже взбалмошная Александра, мать Марьямны и Аристобула, успокоилась и почти не доставляла ему хлопот.

В один из весенних дней, рано утром в покои Герода вбежала служанка жены. Последние дни они спали врозь с женой.

– Прости, царь! Госпожа рожает!

Герод кинулся к спальне Марьямны. Но там уже теснились повитухи и его попросту не пустили. Правитель страны ходил перед опущенным занавесом в покои жены, сжимая и разжимая кулаки. Наконец, занавес дернулся, отошел в сторону, и к Героду подошла служанка с маленьким свертком в руках. Из свертка чуть проглядывало маленькое сморщенное личико.

– Мальчик – гордо, будто сама была роженицей, проговорила служанка.

– Сын! – пронеслось в голове Герода.

Он рванулся к жене. Марьямна спала. Герод застыл. Повернулся и тихонько выскользнул из комнаты. Сын в кулечке тоже спал. Герод вдруг почувствовал себя лишним. Он внимательно осмотрел сына. Тот посапывал после первой трапезы в своей жизни и тоже пока был безразличен к своему отцу, в растерянности стоящему рядом.

– Госпожа проснулась и просит тебя, царь, войти к ней – тихонько подошла к нему еще одна девушка из прислуги жены.

Герод вновь вошел в спальню. Подошел к широкому ложу под балдахином. И встав на колени, припал поцелуем к животу Марьямны. Ее пальцы заскользили по его голове.

– Сын, Герод, наш сын – почти шепотом проговорила она.

– Наш сын – повторил Герод, целую руку любимой.

* * *

Всего неделю наслаждался Герод счастьем семейного очага. Через неделю прибыл гонец из Антиохии. Антоний призывал Герода к себе. Надо было ехать. Причина приглашения была понятна. Уже несколько месяцев из Антиохии шли слухи о подготовке к походу в Парфию. Вестники, проезжавшие из ставки Антония, везли приказы войскам о передвижении ближе к границе, а префектам – о создании опорных баз. Вопрос был в том, что может потребовать Антоний от Герода, и что Герод может предложить Антонию? Войско? Деньги? Тут нужно хорошо продумать.