Хроники мира за Стеной

Артур почувствовал у себя на висках тепло её рук. Через голову в его тело стал проникать лёгкий поток энергии, усиливающийся с течением времени. Благодаря этому он смог открыть глаза и пошевелиться. Осмотревшись, он осознал что начинает взлетать над землёй, словно ничего не весит. В небе над ним кружил журавль, излучая яркий белый свет. Постепенно снижаясь, птица приблизилась на расстояние вытянутой руки и резко проникла в грудь Артура. В тот же миг он приземлился на ноги, а окружающий его лес вспыхнул красным пламенем. Вместе с тем вождь стал чётко ощущать, как пума перемещается между горящими деревьями, пытаясь скрыться от его взора. Зверь больше не мог застать его врасплох, и Артур внезапно переместился к нему одним рывком. Он схватил большую кошку за хвост, но та растворилась в воздухе. Её появление в другом месте было тут же обнаружено. Зверь отчаянно прыгнул, пытаясь вцепиться лапами в лицо своего противника. Артур поднырнул и обхватил тело пумы руками и ногами, а головой прижался к её груди. В этот раз духу пришлось совершить несколько прыжков, до того как он смог ослабить хватку соперника и исчезнуть.

Их связь заметно возросла. Теперь и Артур мог воздействовать на дух пумы. Пришло время заканчивать этот бой. Вождь почувствовал приближение зверя со спины, но не обернулся, а стал убегать. Разбежавшись, он подпрыгнул, оттолкнулся ногами от ствола большого обугленного дерева и сделал кувырок в воздухе. Гнавшаяся за ним пума растерянно остановилась перед неожиданной преградой, а Артур приземлился ей на спину, словно всадник, и крепко сомкнул руки на шее. Дальнейшие атаки были уже невозможны, поэтому большая кошка просто помчалась по лесу, пытаясь сбросить противника. С каждым прыжком её силы иссякали, и так до тех пор, пока она не остановилась. Пума покорно легла на землю и расслабилась, тогда Артур ослабил хватку.

Он погладил зверя по испещрённой шрамами голове и, наклонившись к уху, прошептал:

– Я бы никогда не посадил тебя в клетку, не заставил бы страдать, и не пошёл бы убивать тебя добровольно.

После этих слов полыхающий вокруг них лес внезапно погас, а из-за горизонта показался шар сияющий белым светом. Он стремительно увеличивался в размерах и приближался к двум умиротворённым душам. Они поднялись с земли и стали вдвоём безмятежно смотреть на плывущую по воздуху сферу. Затем она плавно поглотила их обоих, прекратив существование этого потустороннего мира.

Глава 24. Войско в сборе

Очнувшись, Артур через силу открыл глаза и увидел рядом с собой Алию. Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он заметил новые тату на своём запястье, изображающие браслеты из клыков.

– Почему у тебя такой измученный вид? – спросил подругу молодой вождь.

– Мы боролись три ночи и три дня… Твой дух-хранитель оказался очень сильным, а ваша изначальная связь слабой. Шаман приступил к нанесению обережных тату ещё до завершения обряда, в надежде помочь тебе укрепить связь.

– Невероятно… Мне показалось, что всё длилось не больше часа. Я чувствовал твоё присутствие, и это весьма значительно помогло мне. Спасибо.

– Я всё время была рядом. Шаман дважды погружал меня в транс, когда ты был на грани. Я рада, что мы справились. А сейчас, полюбуйся на себя.

Алия указала на стоящее рядом большое зеркало с деревянной оправой, заранее принесённое в хижину шамана. Артур поднялся с ложа, устроенного для него прямо на ковре, приблизился к отражению и стал вглядываться в свои первые тату. У него на левом плече теперь красовалась большая мускулистая лапа пумы, а на правой стороне лица были изображены шрамы от когтей, проходящие со лба до середины щеки.

– Смотрится отлично! Отныне я действительно выгляжу как человек из племени шемсет! – восхищённо заявил он. – Если прошло три дня, значит уже завтра нам нужно выдвигаться с атакой на Технотаун… если, конечно, кто-нибудь вообще отозвался на наш зов о помощи… – Артур вопросительно посмотрел на Алию.

– Лучше пойдём на площадь, и ты сам всё увидишь, – ответила она.

На выходе из сооружения, в котором проходил обряд, была подготовлена дорожка усеянная цветами и заставленная по обе стороны разнообразными украшениями ручной работы из дерева и камня. Всё это великолепие в вечерних сумерках освещали мягким жёлтым светом множество горящих свечей и факелов.

– Это поздравления от жителей поселения с твоим прохождением инициации, – пояснила девушка.

По дороге, Артуру кланялись и высказывали свои добрые пожелания все встречающиеся соплеменники. Он искренне благодарил их в ответ, проникшись торжественностью момента. Придя на место планируемого собрания, вождь замер в изумлении. Вся площадь была заполнена воинами в одеждах разнообразных племён. Лучники, арбалетчики, пращники, всадники с мечами и многие другие выстроились до самых ворот и далеко за ними. Все они ожидали, когда прославленный бесстрашный лидер поведёт их на схватку со злом.

– Это сколько же тут людей? – озадачился Артур.

– Более тысячи бойцов и три десятка боевых колесниц, – раздался из-за спины голос Дорана.