Хроники Небесного Края. Беглец

…Вечер. Или, может быть, уже ночь. На улице темно, но людей пока еще немало. Кто-то попадается мне навстречу, кого-то я обгоняю. Иду быстро, широким шагом. Моросит мелкий противный дождь. В тусклом свете фонарей даже не капли – водяная пыль. Не холодно, но как-то зябко, неприятно. Я надвигаю на голову капюшон. Слева – дома, огромные бетонные коробки. Серые, длинные и абсолютно одинаковые. Кажется, можно идти вдоль них вечно, и они никогда не закончатся и не изменятся. Перед тем как свернуть в арку, я успеваю посмотреть направо. Автомобили, припаркованные вдоль обочины проезжей части. Четыре легковушки и один микроавтобус. Грязные, мокрые и далеко не новые, обшарпанные, а передняя даже помятая. У одной из них горят фары. Стекло опущено. Ветер приносит негромкие звуки музыки. Кажется, я знаю эту песню. Запах бензина и сигарет. Водитель курит.

После арки снова налево. Дверь с кодовым замком. Я не смотрю вниз – пальцы сами привычно ловят знакомые кнопки. Вверх по узкой кое-как освещенной лестнице. Мимо почтовых ящиков, к лифту. В кармане звонит телефон. В тишине коридора стандартная мелодия звучит неожиданно громко. Слишком громко…

Я просыпаюсь. Полоски в левом нижнем углу, компас – в правом верхнем. Абилки, инвентарь и журнал – снизу. Добро пожаловать обратно в игру.

Странный сон. Вроде бы ничего плохого, но чем-то он мне не понравился. За все время своего пребывания в «Небесном Крае» я еще ни разу не видел снов. Никаких сомнений: память вытащила из подсознания кусок моей прошлой жизни. Самый обычный, абсолютно ничего не значащий. Никакой полезной информации – ни номера дома, ни названия улицы. Такие постройки и машины могут быть в любом крупном городе. Зацепок нет.

Я повернул голову. Ашера все еще спала – только поменяла позу, перевернувшись набок и поплотнее закутавшись в теплое одеяло. На улице тихо, где-то внизу храпит трактирщик. Все в порядке. Или нет? Протерев руками глаза, я встал с кровати и сразу же экипировал броню и меч. На всякий случай. Я уже научился доверять своей интуиции – очень немногие вещи здесь происходили случайно. Если мне вдруг приснился странный сон о прошлом, значит, на то есть причина. Что-то подстегнуло мою память. Но что? Я подошел к окну и слегка приоткрыл ставни.

Высокая фигура в черном плаще с капюшоном. Охотник. Он просто стоял внизу, в размытом пятне света от фонаря, подняв голову. Без имени, без уровня. Без лица. Вместо него – железная маска с узкой прорезью для глаз. Обычный кусок металла. Грубый, покрытый пятнами ржавчины. Неприятный, жутковатый, но не более того. То, что внушало мне такой ужас, пряталось за

ним. Там, на дороге, я кое-как сумел скрыть от Охотника свое присутствие, но во время сна мои защитные барьеры упали. Я запоздало подумал о том, что на этот раз он куда ближе. Удушливая волна накрыла меня внезапно, с легкостью разбивая мои жалкие попытки защитить свой разум…

…Он здесь! Все ко мне! Да, я уверен, черт бы вас побрал!

Нет! Я изо всех сил вцепился руками в подоконник, пытаясь сохранить равновесие, но у меня не получилось. Рухнув на колени, я тупо уставился на собственные пальцы, ставшие почти прозрачными. Сквозь толстую кожу перчаток я без труда увидел трещины и червоточины в старом дереве, из которого была сделана рама. Игровой интерфейс открылся сам по себе, но все окна были заполнены какой-то бессмыслицей. Мое имя, характеристики и перечень дополнительных умений сменились кучей знаков вопроса, нулей и еще каких-то символов, названий и значений которых я не знал. Полоски здоровья, маны и энергии исполняли какой-то безумный танец, то становясь совсем крохотными, то удлиняясь настолько, что пропадали за границей поля зрения. Я оглох и ослеп.