Хроники Небесного Края. Беглец

Когда я почти коснулся лица Умника, к нему вернулась способность двигаться. Громко и протяжно заверещав, он рухнул набок и попытался отползти в сторону. Я наступил ему сапогом на спину и с наслаждением услышал хруст ломающихся костей. То ли от страха, то ли от боли, пробивающейся даже сквозь виртуальные фильтры, он вопил так, что у меня закладывало уши. Я наклонился и, вогнав покрытые сталью пальцы прямо в глазницы щитоносца, начал медленно оттягивать его голову назад. Затрещал позвоночник.

– Надо было разлогиниться, – усмехнулся я и резко дернул.

Раздался омерзительный звук разрываемой плоти, и по ступеням вниз хлынул алый поток. Где-то за спиной закричало сразу несколько женских голосов. Я обернулся.

Все мои спутники были здесь. Ашера, Шива с ребятами, Рикард, Тикери и другие «Стражи полуночи» стояли на лестнице друг за другом, молча наблюдая за происходящим. Ни поздравлений с победой, ни упреков. Ничего. Один за другим бойцы таяли в воздухе, покидая «Небесный Край». Только у физрука хватило смелости на то, чтобы приблизиться и заглянуть мне в глаза.

– Не приближайся к ребятам, – тихо сказал он перед тем, как разлогиниться. – Если в тебе осталось хоть что-то человеческое – не приближайся. Больше никогда.

Человеческое? Нет. И нечеловеческого тоже нет. Мои друзья уходили, и с ними уходила и взятая взаймы Сила, оставляя за собой только щемящую серую пустоту. Меч, снова превратившийся в жалкую ржавую железку, с глухим звоном уперся в камни. Если бы я мог разжать пальцы, я бы выронил его. Невесомая броня давила плечи тяжким грузом, от которого подгибались колени. Я почувствовал, как мои усы и губы заливает что-то липкое и соленое. Кажется, кровь. Не от ран, нет. Просто так. Я устало облокотился на стену, закрыв глаза. Откуда-то издалека доносились звуки боя.

– Пойдем, – тихо произнесла Ашера, протягивая мне руку. – Времени мало.

– Плевать. – Я тряхнул головой. – Иди. Можешь оставить меня здесь. Мне все равно.

– Зато мне не все равно. – Дроу упрямо поджала губы. – Отдохни немного, и пойдем. Здесь совсем близко.

У меня были свои понятия о «близко». Даже путь вверх на один лестничный пролет выглядел бесконечно долгим. А уж преодолеть сотню метров по коридору и пройти в западную сторожевую башню и вовсе казалось непосильной и абсолютно бессмысленной задачей.

– Хорошо, – хрипло выдохнул я. – Веди.

Медленно, ступенька за ступенькой, шаг за шагом мы двинулись к цели. Я кое-как переставлял ноги, но скорее Ашера попросту тащила меня на себе. Если бы не она, я так бы и остался там, где убил Умника. Где потерял всех. Где потерял себя.

– Брось. – Дроу указала глазами на мой меч, волочившийся по полу. – Он больше не нужен.

Я молча помотал головой. Если бы это было возможно… Темный Клинок словно прирос к моей руке, став ее продолжением – тяжелым, уродливым и бесполезным. Я заметил, что начал немного припадать на правую ногу. Такое не вылечить магией или зельем, и оно не пройдет со временем. Это не помешает драться, если мне когда-нибудь снова придется. Хромота – лишь знак, отметина. Сила, которой я коснулся, оставила на мне свою печать.

Коридор. Узкие бойницы, гранитные плиты под ногами. Тишину разгоняли только наши шаги и тяжелое дыхание Ашеры. Дверь. Башня. Клетка. Я остался снаружи. Неважно, сколько времени понадобится дроу на то, чтобы деактивировать свой «Могильный камень». Нам все равно не уйти…

…Странно. Комната управления и коридор рядом с ней выглядят так, будто бы здесь разорвалась маленькая атомная бомба. Нет, не останавливаемся. Засады нет. Дальше. Туда, в западную башню. Нет, можно не торопиться. Уже некуда. Все выходы перекрыты. Он не будет убегать. Откуда? Просто знаю. Идем. Сегодня все закончится. Коридор. Длинный и прямой. И там, в конце – Он. Еще немного, и я смогу увидеть…

…Его. Высокий, худой. Сильный, несломленный, но бесконечно усталый. Длинные седые волосы. Похоже, ему тяжело стоять – он опирается на меч. В жизни не видел более уродливого оружия – но от него веет смертью. Не хотел бы я попасть под удар этой жуткой железки. Но исход нашей схватки решат не клинки. Я здесь, чтобы забрать свое.